Собаки, которых больше дрессировали на протяжении их жизни, и те, кто прежде уже имел дело с кликером, быстрее устанавливали зрительный контакт, чем малотренированные и видевшие кликер впервые. Пожилым животным требовалось больше времени, чтобы найти еду на полу, а престарелым — больше всех, и это соответствует выводам предыдущих исследований, посвященных старению собак. Различий в скорости поиска еды, связанных с дрессировкой в течение жизни, не было. Однако собаки, которых раньше обучали работать с кликером, находили еду быстрее, чем животные без такого опыта. Первые по определению лучше умели находить еду после щелчка, и, по словам ученых, они, похоже, больше ждали угощения. Исходя из этих результатов, невозможно отделить эффект дрессировки с помощью кликера от других видов тренировок, поскольку работе с кликером таких собак обучали на протяжении всей жизни. Абсолютно все собаки стали лучше справляться с задачей установления зрительного контакта за пять минут. Это доказывает, что старую собаку можно научить новым трюкам.
Та же группа ученых рассмотрела идею о том, что для умственной стимуляции пожилых собак можно использовать компьютерные игры. Между тем лабораторные исследования биглей выявили, что привнесение разнообразия и (или) улучшенное питание могут (по крайней мере, в краткосрочной перспективе) повлиять на когнитивное старение. Клинический эксперимент с домашними собаками с когнитивной дисфункцией показал: пищевые добавки ведут к улучшению социального взаимодействия с людьми, меньшему количеству ошибок при домашнем обучении и меньшей дезориентации по сравнению с плацебо-диетой[269]. В другом исследовании собакам в возрасте от 9 до 11,5 лет давали либо обычную еду, либо добавляли к рациону «смесь для защиты мозга», в которую входили рыбий жир, витамины группы В, антиоксиданты и L-аргинин[270]. Тесты показали, что собаки на специальной диете лучше справляются со сложными учебными задачами (но не со всеми). Если вы заметили, что поведение стареющей собаки меняется, обратитесь к ветеринару. В отношении пожилых собак улучшенная диета, очевидно, является средством, от которого «хуже точно не будет, но может стать лучше».
Джин Дональдсон из Академии дрессировщиков собак говорит, что пожилым животным необходимо бывать у ветеринара регулярно, чтобы тот оценил их самочувствие. «Физический комфорт очень важен, — подчеркивает она. — Призываю хозяев серьезно отнестись к тому, что у стареющих собак могут возникать проблемы. Если сейчас все нормально, это не повод для беспечности. Пока наши питомцы маленькие, мы постоянно обогащаем их опыт, даем им много стимулов, не пренебрегаем развивающими упражнениями и тренировками. Мы вкладываем много сил и средств, и это заставляет нас действовать. Пожилые собаки менее требовательны, и я иногда думаю, что им достается меньше внимания, чем нужно».