Плиний писал, что в Гиперборее солнце сияло в течение полугода, светила там восходили только однажды в год при летнем солнцестоянии, а заходили только при зимнем. Страна эта, подчеркивал он, имела благодатный климат, а ураганов там не бывало. Там жил народ, почитавший бога Аполлона, прекрасный и блаженный, искушенный в науках и искусствах, наслаждавшийся полнотой жизни. Даже смерть приходила к гипербореям лишь тогда, когда они уставали жить, и в этот момент они бросались в море.
Гиперборея исчезла, гиперборейцы рассеялись по миру, добрались и до Северного Причерноморья.
Первыми через Фессалию на Пелопоннес пришли ахейцы. Их потомки правили в Кноссе, Фесте, Микенах, Тиринфе, Афинах и в других городах. Ионийцы, ранее жившие на северном побережье Пелопоннеса, распространились в Аттике (юго-восточная область Средней Греции), на островах Хиос, Самос и других. Около 1200 г. до н. э. случилось вторжение дорийских племен, уроженцев европейской Греции. Они широко расселились на Пелопоннесе и на южных островах Эгейского моря, в частности, на Крите, Родосе, Фере, Мелосе и др., а также в юго-западной части Эгейского побережья Малой Азии. Основными государствами дорийцев стали Спарта, Коринф, Мегары, Эгина, Аргос. Дорийцы существенно потеснили ахейцев. На оставшихся пустыми ахейских территориях в Северной Греции расселилось племя эолийцев, последнее из четырех основных протогреческих, или предшествующих собственно греческим.
В истории Эллады выделяется три важнейших периода: это архаика (до середины I тыс. до н. э.), классика (V в. до н. э.) и эллинизм (IV–II или, по другим классификациям, IV–I вв. до н. э.). Архаика – эпоха, когда в Элладе происходило формирование полисов и демократии. Классика – период довольно краткий, когда Эллада достигла наивысшей степени развития, благоденствия и совершенства, как говорили эллины, акмэ (например, акмэ человека приходилось на сорокалетие). Эллинизм – эпоха заката древнеэллинской государственности и одновременно – распространения древнеэллинского принципа жизни, древнеэллинской образованности, древнеэллинской философии и культуры по всей ойкумене (обитаемым землям). Этот процесс связан прежде всего с именем Александра Македонского и с войнами, которые он вел.
Уже в первой половине II тыс. до н. э. – эллины осознали себя единым народом. Примерно к V в. до н. э. представления о национальной общности укрепились ощущением общности культурной – хотя города-государства постоянно воевали не только с внешними врагами, но и друг с другом! Всем народам ойкумены эллины противопоставляли свою образованность. Платон утверждал, что все эллины – близкие друг другу люди и состоят между собою в родстве. Его современник Исократ (V–IV вв. до н. э.) утверждал, что эллины – название даже не народа, а склада ума, подразумевающего высокую степень образованности.