- И как это у вас выходит? – Мари поставила книжку назад на полку. – Идемте за… коробками.
Они вышли из библиотеки в гостиную, откуда лестница вела на второй этаж. Там небольшим коридором прошли к ее комнате – этот маршрут она преодолела бы и с закрытыми глазами. Потом была очень узкая лестница на чердак и люк в потолке. Мари откинула его и влезла наверх. Было темно и пахло пылью.
- Мишель, - сказала она вниз, откуда еще не поднялся ее гость, - там под потолком выключатель. Включите свет, пожалуйста.
- Ваше… эм… Мари, - проговорил он в сторону отверстия, в котором исчезла девушка. – Будьте любезны, объясните точнее, что мне следует сделать.
- О, Господи, - закатив глаза, проговорила она и нырнула назад, на лестницу, задев при этом Мишеля и оказавшись почти прижатой к нему.
- Выключатель, - выдохнула Мари, понимая, что отстраниться не выйдет, слишком тесно.
Он сделал шаг назад, сохраняя почтительное расстояние, соответствующее чести прекрасной дамы.
- Прошу прощения… - проговорил он, - давайте сделаем наоборот. Вы обратитесь к выключателю, а я достану коробки с чердака.
Мари быстро нажала на переключатель, и сверху полился свет электрической лампочки.
- Вы, правда, никогда не видели, как свет включать? – спросила она и снова, подтянувшись на руках, исчезла в люке.
- Никогда не видел, - подтвердил он, поднимаясь по лестнице, осмотрел чердак и спросил: - Что включается с его помощью?
Мари посмотрела на его голову, показавшуюся в люке, и, указав пальцем на лампочку, свисавшую с потолка, сказала:
- Электричество. Свет.
Мишель взглянул на лампочку, зажмурился.
- Какой яркий факел. И не чадит совсем.
Он влез на чердак и подошел к Мари. Она осматривалась по сторонам. Всю жизнь, сколько себя помнила, сюда сносились старые ненужные вещи. Но сколько здесь было истории! Взгляд сразу упал на коробку с рождественскими игрушками. Где-то там, рядом – коробка с куклами. И еще ее самые первые эскизы. Их хранили отдельно. Мари подошла к шкафу, стоявшему в углу, и вынула оттуда папку. К ногам плавно спланировал на пол рисунок золотистой змеи. Мишель наклонился, поднял его и стал внимательно рассматривать.
- Что это? – удивленно спросил он.
- Гадюка. Чуть не укусила меня, когда мы ездили в Пампон. Мне было лет двенадцать.
- Но гадюка не тронула вас, верно? – спросил Мишель, возвращая рисунок девушке. – Она не могла вас тронуть. На вас было ваше ожерелье?
Сердце ее сделало несколько гулких ударов прежде, чем она произнесла:
- Что вам известно о нем?
- Оно оберегает своего хозяина от любых неприятностей. Так было и будет всегда. Когда-то очень давно оно принадлежало одной благородной семье. Но однажды исчезло, и горе обрушилось на них. Никто не знал, как и куда оно подевалось. Однако легенда говорит, что если ожерелье вновь окажется у своих владельцев, то мир и благополучие вернутся в их семью. Навечно.