Некоторые из исследователей стали свидетелями того, как «болезни западной цивилизации» начали распространяться среди представителей некогда изолированных народов, а именно среди тех, кто, как выразился Альберт Швейцер, «перенимал все больше и больше особенностей того образа жизни, которого придерживается белое население земли». Ученые заметили, что аборигены начали болеть после того, как стали питаться западными продуктами, особенно изделиями из рафинированной муки, сахаром и другой пищей с длительным сроком хранения. Заметили они и то, что если начинала распространяться какая-то одна из западных болезней, то вскоре на сцену выходили и все остальные, причем обычно в следующем порядке: ожирение, затем диабет второго типа, далее – гипертония, инсульт и болезни сердца.
В годы, предшествовавшие Второй мировой войне, среди медицинских специалистов начались оживленные дискуссии о стремительном распространении «болезней западной цивилизации» и о том, как этот процесс связан с индустриализацией. Специалисты считали, что у европейской диеты были необычные особенности, к которым организм аборигенов не привык, но не могли понять, какую именно из особенностей стоит расценивать как наиболее опасную. По мнению Беркитта, проблема заключалась в том, что в западной системе питания было слишком мало клетчатки; медик Маккаррисон, служивший в британской армии, основную вину возлагал на рафинированные углеводы; многие другие профессионалы были убеждены, что все дело в мясе и насыщенных жирах; Прайс худшей чертой западной диеты считал присутствие растений, выращенных промышленным путем, и переработанных продуктов, указывая на то, что в пище этих двух типов мало витаминов и минералов.
С предположением, что хронические заболевания и в целом ухудшение здоровья людей – это последствия европейского стиля жизни и развития пищевой индустрии, согласились не все. Одно из возражений касалось генетики: предполагалось, что представители разных рас заболевали разными недугами. Например, у белых людей чаще развивались сердечно-сосудистые заболевания, а у людей с более темным цветом кожи – лепра. Тем не менее, согласно наблюдениям Беркитта и других ученых, представители негроидной расы, переехавшие в США, страдали примерно от тех же болезней, что и местные белые американцы. Видимо, покинув родные места и поселившись в Америке, иммигрант мог быстро заработать целый ряд довольно серьезных заболеваний.
Еще один аргумент против теории о «болезнях западной цивилизации», который вы, возможно, не раз слышали, был связан с вопросами демографии. На Западе много людей с хроническими болезнями потому, что в начале XX века были побеждены многие инфекционные заболевания; люди стали дольше жить и, следовательно, достигать зрелого и пожилого возраста, когда как раз и появляются хронические болезни. Последние, судя по всему, можно считать расплатой за увеличившуюся продолжительность жизни. Действительно, люди стали жить дольше (в США, например, с начала прошлого века ожидаемая продолжительность жизни возросла с 49 до 77 лет), но произошло это главным образом потому, что снизился уровень младенческой и детской смертности в первые годы жизни. В 1900 году ожидаемая продолжительность жизни у 65-летнего человека была всего на шесть лет меньше, чем у наших современников