Надо признать, что в ходе масштабных, многообещающих и резонансных исследований, таких как Nurses’ Health Study, Women’s Health Initiative и почти всех подобных им, очень мало внимания уделяется главным особенностям западной диеты, а именно присутствию большого количества переработанных продуктов, мяса, жиров, сахара и слишком незначительной доли фруктов, овощей и продуктов из цельного зерна. Не желая идти вразрез с идеями нутриционизма и продолжая придерживаться упрощенческого подхода, большая часть исследователей охотно зацикливаются на теме питательных веществ, выбирая при этом для своих исследований типичных приверженцев американского стиля питания, поступающих вполне ожидаемо: они потребляют с пищей как можно меньше конкретного питательного вещества и как можно больше какого-нибудь другого питательного вещества, которое в данный момент ученые относят к категории полезных. В целом главные принципы, на которых якобы должна строиться правильная диета, остаются неизменными и воспринимаются многими как данность. Наверное, поэтому результаты таких исследований часто бывают странными и противоречивыми.
Но как быть со слоном в комнате, то есть с «пищевой философией» под названием «западная диета»? Поскольку мы все больше и больше запутываемся, что нам есть, было бы неплохо чуть абстрагироваться и взглянуть на происходящее со стороны, вспомнив все факты, известные нам о западной диете и ее влиянии на здоровье. Например, мы уже знаем, что среди представителей других стран и народов, которые придерживаются американской системы питания, количество страдающих раком, сердечно-сосудистыми заболеваниями, диабетом и ожирением больше, чем среди людей, предпочитающих привычную, местную пищу. Также известно, что заболеваемость стремительно растет среди тех, кто переезжает в западные страны и переходит со своей традиционной диеты на западную. Причем хронические болезни быстро прогрессируют до тяжелых форм – как, например, в случае с уже описанными выше австралийскими аборигенами.
Какой вывод можно сделать, размышляя о природе болезней цивилизованных стран и их связи с западной диетой? Достаточно вспомнить, что происходило в первые десятилетия XX века: группа американских и европейских медиков, исследуя образ жизни представителей коренных народов в разных уголках мира, обнаружила, что они почти не страдают хроническими болезнями, широко распространенными в западных странах. Примерно то же самое наблюдали Альберт Швейцер и Денис Беркитт в Африке, Роберт Маккаррисон в Индии, Сэмюэль Хаттон, изучавший эскимосов на Лабрадоре, антрополог Алес Хрдлика, исследовавшая коренное население Америки, и дантист Уэстон Прайс, изучавший образ жизни примерно десятка коренных народов в разных регионах (в том числе перуанских индейцев, австралийских аборигенов и жителей горных частей Швейцарии). Эти исследователи составили списки (многие из них позже были опубликованы в медицинских журналах) распространенных в западных странах болезней, которые почти или вообще не встречались среди аборигенов. Это были сердечно-сосудистые заболевания, диабет, рак, ожирение, артериальная гипертензия, инсульт; ни разу не встречались аппендицит, дивертикулит, деформация зубных дуг, кариес; лишь изредка можно было наблюдать симптомы язвы, варикозного расширения вен, геморроя. Внезапно исследователи взглянули на все эти заболевания под совершенно новым, неожиданным углом и, по предложению Дениса Беркитта, решили назвать их «болезни западной цивилизации». Были основания полагать, что все эти непохожие друг на друга заболевания, скорее всего, имеют общую первопричину.