Ешьте в основном растения, особенно листья
Ученые пока не пришли к единому мнению, какое именно вещество, содержащееся в растениях, – антиоксиданты, клетчатка или, например, омега-3 жирные кислоты – приносит нашему организму пользу. Но с тем, что растительная пища оказывает на нас благотворное влияние и как минимум уж точно не может навредить, согласны все, кто серьезно изучает вопросы питания. Я знаю это, так как мне довелось побеседовать не с одним подобным специалистом. На вопрос «есть ли такое правило питания, в разумности которого вы нисколько не сомневаетесь и которое стоило бы, по-вашему, соблюдать всем?» даже ученые, чье мировоззрение сильно ограничено многолетним погружением в противоречивые научные данные, отвечали мне: «Да. Это правило звучит так: ешьте как можно больше растительной пищи». (Правда, Марион Нестле, проявив осторожность, дала такой ответ: «Растения точно не причинят вреда».)
Рассматривая причины, по которым диета с ограничением продуктов животного происхождения приносит нашему организму пользу, можно отметить следующий факт: именно растения служат главными источниками важнейшего антиоксиданта – витамина C, или аскорбиновой кислоты. Когда-то у наших предков этот витамин вырабатывался сам собой. Аскорбиновая кислота, как и другие антиоксиданты, улучшает работу нашего организма как минимум двумя путями.
Для начала вспомним, что два важных процесса – клеточный метаболизм и воспаление – сопровождаются образованием «свободных кислородных радикалов», то есть атомов кислорода, имеющих лишний электрон, из-за которого эти атомы все время стремятся вступить в химическую реакцию с другими веществами. Это приводит к целому ряду нарушений. Считается, что свободные радикалы становятся причиной таких проблем, как развитие рака и процессы, способствующие быстрому старению. (С возрастом количество свободных радикалов только увеличивается.) Витамин C способен поглощать эти вредоносные атомы и смягчать их пагубное воздействие на наш организм.
Кроме того, антиоксиданты стимулируют печень производить ферменты, необходимые для расщепления токсинов. Таким образом соединения, обладающие антиокислительными свойствами, очищают наше тело от опасных веществ, например канцерогенов. Чем больше в нашем рационе антиоксидантов, тем больше токсинов сможет обезвредить организм. Это одна из причин, почему нужно есть как можно больше разных растений. (Очевидно, чем больше опасных соединений присутствует в окружающей среде, тем больше овощей, фруктов и трав вам надо есть.)
Животные, кстати, обладают способностью самостоятельно синтезировать антиоксиданты, в том числе витамин С. Что касается людей, то диета наших предков когда-то была столь богата растениями, что человеческое тело перестало вырабатывать этот витамин – возможно, потому, что эволюция избавляет от всего избыточного, что требует от организма слишком больших усилий. (Антиоксиданты в растениях нужны для правильной переработки чистого кислорода, образующегося при фотосинтезе.) Эта перемена превратила растения в огромную ценность, ведь теперь только они были источником важного для человека вещества. Поэтому люди издавна с большой заботой относятся ко всем овощам и фруктам, целенаправленно и усердно выращивая их. Кажется, что мы тянемся к продуктам растительного происхождения, потому что у них приятный вкус, но не менее привлекательно для нас еще и наличие в них витамина С, просто мы не всегда это осознаем.