Сурия почувствовала, как по спине холодок пробежал. Мысленно поставила себя на место Зинат — и чуть не взвыла от того выбора, который ей открылся. Стало гадко и тошно, желудок к горлу подкатился, скручивая нутро болезненными спазмами. Кинула взгляд на старшую служанку — ей, похоже, было еще хуже сейчас.
— Довольна теперь? Вот тебе власть, девочка. Приятно чувствовать, что в твоих руках чужая жизнь? Ты легко можешь погубить меня. Хотя, — она бросила многозначительный взгляд на синие пятна, — тебе и делать ничего не надо: и придворный лекарь, и Джалил, и регент и так все поймут. Так зачем тянуть? Иди. Рассказывай.
— Зинат…
— Иди уже! — крикнула та. — Себя спасай!
Но Сурия застыла, как вкопанная. Мысленно приказав себе успокоиться, она подошла и села рядом. Еще совсем недавно девушка искренне призывала беды и несчастья на голову помощницы Джалила, думала, радоваться будет ее падению и позору. А теперь стало гадко от самих воспоминаний об этих мыслях.
— Давай поговорим, пожалуйста, — тихо попросила она.
— Да о чем? — с мукой в голосе произнесла Зинат. — Моя жизнь уже ничего не значит, впрочем, никогда не значила. Умру — словом добрым никто не вспомнит, а имя забудут, луны не пройдет. Может, так и лучше даже, а, девочка? Твоей вины нет, не терзай себя. Все хорошо, рано или поздно все заканчивается.
— Постой, — Сурия старательно пыталась ухватить ускользающую мысль и не слушать отчаянное бормотание Зинат. — Ты сказала, что у Джалила причина была. Какая?
— Он себя спасал и лордов своих. Думаешь, господин старший евнух для себя старался? Как бы ни так. Он тоже служит тем, кто сидит в малом совете, тем, кто исподволь управляет всей этой империей. А теперь и еще один дерзкий нашелся, тоже венец примерить хочет.
— Что? Кто это? — опешила бывшая наложница, но Зинат только рукой махнула.
— Тебе-то зачем? Вот в подвалах спросят, там и расскажу. А спросят же непременно.
Но Сурия вскочила на ноги и потянула Зинат за собой.
— Сейчас расскажешь. Не мне, а лорду регенту. Пойдем. Может, я и глупа, как пустынная ящерица, но Ульф Ньорд должен узнать обо всем немедленно.
— Самой идти навстречу казни? Нет уж, дай хоть этот вечер дожить так, как я хочу.
— Расскажи ему все, — голос девушки умоляюще дрожал. — Он великодушен, уж я-то знаю, способен понять. Не обещаю, что простит, но это хоть какой-то шанс смягчить вину. Хотя бы попытаемся. Прошу!
Зинат подняла голову, колеблясь, сомневаясь, взвешивая.
— Хорошо, будь по твоему, — тяжело вздохнула она. — Терять мне уже все равно нечего.
***
— Господина нет! — уже в который раз за вечер гвардейцу приходилось повторять одну и ту же фразу, и это порядком утомило. — Когда вернется, не знаю.