– Патриарх, возможно, тоже одержим червем, – кивнул Кронмир. – Свидетельства о произошедшем после его смерти разнятся. – Он елейно улыбнулся, как священник. – Ситуация… стабилизирована.
– Мастерами своего дела, – ухмыльнулся Том.
Теперь на него покосился даже император.
– За этим столом говорит каждый, – заявил Том, тронув рукоять меча.
Майкл улыбнулся.
Изюминка улыбнулась.
Даже Тоби улыбнулся.
Налили еще вина.
– И что дальше? – спросила герцогиня.
– А дальше мы посмотрим, смогут ли одайн побить две организованные армии, которые их не боятся, – усмехнулся император. – Меня, герцогиня, часто обвиняют в высокомерии. Но в том, что касается искусства войны, Некромант перед нами ничто, если только не застать нас врасплох.
– А это на тебя уже похоже, – рассмеялась Изюминка.
Император поднялся и принялся расхаживать вокруг стола.
– Я знаю, что вы ожидали пламенных речей. Я приберегу их на отчаянный случай. Это обманный маневр, друзья. Мы должны понять, насколько сильно мы сможем запутать врага. И сколько ни в чем не повинных крестьян и бывших солдат придется убить для победы.
– Обманный маневр? – уточнила Изюминка.
Майкл вцепился в край стола. Бланш улыбалась. Габриэль наклонился и оперся о стол.
– Я устал танцевать под дудку Эша и отвечать на его удары.
– Мы – обманный маневр? – нахмурилась герцогиня.
– Я преувеличил красоты ради, – улыбнулся Габриэль. – Мы освободим Арле и спасем Этруссию. Это не обман.
– Вы это обещаете?
– На войне ничего нельзя обещать.
Смотрел император на Мортирмира, который кивнул в ответ на его слова. Улыбки потухли. Кронмир поднял палец, Габриэль метнул в него взгляд, и Изюминка засмеялась.
– Он ненавидит, когда его перебивают посреди тирады, – шепнула она Майклу, который сдержал смешок.
– Да? – высокомерно спросил император.
– Герцог Митлийский, – только и сказал Кронмир.
– Мне говорили… – Габриэль погладил бороду.
– В Митле голодные бунты, – извиняющимся тоном продолжил Кронмир. – Мы предпринимали попытки.
– Мне дали понять, что герцог невредим, – отмахнулся император, как будто не желая знать тьмы и Некроманта.
– Ваша милость. – Кронмир встал. – Одна из причин, по которым мне нравится работать с вами, состоит в том, что вы не желаете, чтобы вам давали понять только то, что вам нравится.
– Твою мать, – мрачно сказал Красный Рыцарь и сел.
– Ваша милость, у нас, разведчиков, есть поговорка: не стоит приписывать злому умыслу и темным силам то, что можно объяснить невежеством, алчностью и похотью. Герцог Митлийский использует ситуацию себе на благо. Он заполучил Фиернцию, всегда бывшую на стороне патриарха, в союзники. Митла сговаривалась с Галле до того, как это началось. Для герцога Митлийского ничего не изменилось.