Этруски закивали, а вот Изюминка, Бланш и Майкл не обрадовались.
– Имперские войска прикроют армию, потому что они не станут сражаться против друзей, соседей и братьев. Если нам придется драться с герцогом Митлийским или кем-то еще, мы используем этрусские войска с поддержкой герметистов и постараемся разбить врагов, пока они не объединились. В противном случае мы займемся той силой, которую так хорошо изучили мастер Кронмир и герцогиня.
Майкл понимающе кивнул.
– А потом враг будет вынужден свести всех своих рабов примерно сюда. Если мы сумеем миновать Митлу.
– Перевалы можно удерживать вечно, – вставил Симон.
– Он не выстоит и недели, – возразил император. – У рабов нет обоза и фуража. Они могут действовать, только если их ведет чужая воля. На перевалах нечего есть. Вся провизия на равнинах Арле. А вот о Митле я не думал…
– Мне нравится, как вы мыслите, – согласился Симон. – Признаюсь, я не понимал, почему генуазцы отдали перевалы Арле. Теперь все ясно. Итак. Мы переходим через горы, а враг собирает там все свои силы. Если мы победим герцога Митлийского.
Там, где высокие горы уступали место пастбищам Арле, а ручьи становились реками, император поставил светящуюся точку.
– Да.
– А потом? – спросила герцогиня.
– А потом мы достанем туза из рукава.
– Звучит очень приятно, – сказал граф Симон. – Но это же Тьма.
– Очень многое может пойти не так – и пойдет не так. – Император пожал плечами. – Это же война. Но сражение с Некромантом – самое легкое, что нас ждет. Гармодий, Змей из Эрча и магистр Аль-Рашиди дали нам оружие против него.
Сдвинули кубки.
– Но как мы вернемся в Альбу? – спросила Изюминка.
Габриэль улыбнулся лично ей.
– А вот это самое сложное. Давайте сначала займемся герцогом.
С первыми лучами солнца выступили на восток. Длинный строй щетинился копьями. По реке шли лодки, а на южном берегу оказался второй строй. Дэн Фейвор вел Зеленый отряд по северному берегу реки. Его разведчики первыми обнаружили митлийцев рядом с Астуей. Тысяча крестьян копала окопы.
Император явился лично. Поставив Ателия в тени огромного дуба, он смотрел на их работу. Они выбрали очень удобное место: длинную возвышенность, смотревшую одним концом на долину, другим – на реку.
– Там сотни две пехоты. Зак говорит, что на дороге пыльно. – Фейвор стянул шлем и льняной тряпицей обтер пот и грязь с лица.
– Можно было грифона твоего послать, – буркнула Изюминка.
– Ариосто мы бережем на особый случай, – возразил Габриэль. – Мортирмир посылает имперских почтовых птиц для передачи сведений. Как я понимаю, этруски недовольны использованием герметических средств на войне?