Только что? – спросил Габриэль.
Я очень замерз и хочу есть.
Тридцать миль. – Габриэль попытался представить расстояние.
Как это?
От башни Альбинкирка до красивой фермы с девушками. И назад.
Может быть.
Для чудовищно сильного зверя прозвучало очень неуверенно.
Габриэлю это не понравилось.
Если бы мы были в Альбинкирке, ты бы долетел до фермы госпожи Хелевайз и обратно?
Да.
– Планы меняются, – сообщил Габриэль Моргану.
Когда Ариосто взмыл в воздух, ночь уже заканчивалась. Небо немного посветлело. В этот час перед рассветом умирают старики, рушатся надежды, сидящие в засаде теряют терпение, сильные мужчины плачут, а жены успокаивают их.
Держались пониже, потому что даже подобие внезапности лучше, чем ничего, и молчали. Мортирмир наложил на один из своих перстней сложное заклинание, указывавшее направление. Об остальном приходилось догадываться.
Было очень холодно. Даже в мехах, даже в герметическом шлеме Габриэль чувствовал, что никогда еще так не мерз. Когда небо на востоке стало бледно-серым, близость к земле начала его раздражать. Ариосто летел низко, скользя над полями, как скат над океанским дном. Поднимался он только над деревьями и совсем чуть-чуть.
По их подсчетам, полет от горного хребта должен был занять не более трети часа.
Он продолжался вечность. Они летели над заброшенными полями, вдоль долин, ветер обжигал лица, и Габриэль чувствовал страх, ужас и отчаяние.
Но он привык к ним с юности.
Далеко на востоке над пустынями Хатти вставало солнце. Небо светлело.
Рассвет пришел даже во Тьму.
– День настанет снова, – прошептал Габриэль навстречу ветру.
В какой-то момент он понял, что видит людей. Десятки тысяч людей. Они стояли группами или поодиночке, многие шли, кто-то лежал на земле. Потом он разглядел еще и оленей, медведей, мулов, овец, коров…
Люди и животные виднелись под Ариосто так близко, что он мог бы метнуть в них кинжал и попасть.
Большинство из них двигалось.
Никто не взглянул на Ариосто.
Габриэль обернулся и посмотрел на Моргана, который явно очень замерз и ежился, глядя на кольцо. Он ткнул Габриэля и поднял руку. Загнул один палец.
Четыре.
Готов? – спросил Габриэль у грифона. – Давай как можно выше.
Готов. Очень устал.
Последняя остановка. Обещаю.
Три.
Где мне приземляться?
Я думаю.
Габриэль чувствовал, как устал и измучился Ариосто.
Два.
Давай, наверх.
Я отдам тебе все, что смогу.
Один.
Вперед!
Когда начался отсчет, грифон прибавил скорости. Красно-зелено-золотые крылья мерно взмахивали, ледяной ветер дул навстречу с силой урагана.
А теперь Ариосто резко вскинул голову и пошел вверх. Крылья забили по воздуху, и всадников подбросило.