Корпус пиратского звездолета был черным и на вид был цел. Его навигационные огни были мертвы. Не было ни малейшего проблеска света в иллюминаторах корабля и в обзорных экранах мостика. Звездолет дрейфовал. Не было фиолетового сияния на его корме; генераторы были остановлены. Казалось, корабль был брошен. Но красная стрелка показывала, что драгоценный камень жизни находится на борту этого «Летучего Голландца».
Вновь Диком овладело отчаяние. Не было никаких признаков жизни на корабле. Неужели вампиры Зелёной Звезды умудрились выйти в космос и уничтожить всех на борту? Или авария остановила вентиляционную систему, произошла утечка ядовитого газа, или уничтожены электростанции?
Дик вплотную подвел «Ахрору» к безмолвному кораблю. Затем поспешил в грузовой трюм, надел герметичный скафандр с атомным обогревом, генератором кислорода и очистителем воздуха. В лихорадочной спешке он выбрал небольшой дезинтегратор, открыл массивный люк шлюза и, включив гравитаторы в подошвах ботинок, побрел по корпусу к пиратскому кораблю. Перешел на его корпус. Дернул серебряное кольцо на маленькой черной трубке дезинтегратора. Направил фиолетовый луч на корпус пиратского звездолета. Черный, поглощающий свет краситель, обеспечивающий невидимость, исчез. Под ним был белый металл, и тот быстро исчезал под лучом. Облака пара, клубясь, конденсировались в холодном межгалактическом пространстве, став призрачными облаками снега, висящими над бортом судна.
Дик прорезал отверстие в броне пиратского крейсера в лихорадочной спешке. Он вырезал двухфутовый круг, и давление воздуха внутри корабля вывернуло наружу импровизированный люк, который по-прежнему висел на одной стороне секции, которую Дик не стал вырезать. Пригодился опыт открывания консервных банок два миллиона лет назад. Взрыв воздуха отбросил Дика в космос, но у него были гравитаторы. Когда он медленно дрейфовал обратно, на черный корпус, он увидел вырывавшееся из отверстия облако белых кристаллов. Оно послужило ориентиром.
Дик нырнул в отверстие в корпусе корабля.
Как и большинство межпланетных кораблей, пиратский корабль был разделен на множество отсеков, с герметичными переборками между ними. Шлюзы соединили их, так что было возможно для людей в скафандрах войти в отсек, который был разгерметизирован, чтобы произвести ремонт, устранив утечку воздуха.
Этот отсек, как представляется, был частью кают экипажа. Он был переполнен койками. На них лежали мертвецы. Дик рассмотрел одного из них и в ужасе отпрянул.
Человек на двухъярусной койке умер не от удушья, из-за утечки воздуха, вследствие манипуляций Дика. Он был мертв много дней. Плоть его была страшной, желто-зеленой.