Подлесок оказался очень густым. Самые высокие ветви были затянуты фиолетовым туманом. Они, казалось, почти достигали тяжелого, унылого фиолетового неба. Казалось бесполезно пытаться пробраться через лес. Он казался истинным Злом, и создавалось ощущение, что в любой момент что-то опасное может появиться из переплетения теней.
Я вынул компас и прикинул, где мы находимся по отношению к озеру и стенам кратера — мы находились примерно в пятнадцати милях к югу от озера. Я надеялся, что если мы отправимся в ту сторону, то натолкнемся на какие-то следы Остина. Когда мы приблизились к северной стене кратера, я сделал потрясающее открытие. На склоне холма я заметил выход железных пиритов. Не то чтобы в этом было нечто примечательное, но, спрыгнув в яму, я обнаружил следы, которые, без сомнения, оставили инструменты. Я знал, что Остин всенепременно будет нуждаться в металлах, если попытается собрать беспроводной передатчик. А для этого ему потребуется множество материалов. У меня не было сомнений, что это его следы, но когда он был тут — неделю или месяц назад? Однако в лесу любой след скорее всего давно зарос бы.
Я простоял в яме несколько секунд. А потом понял, что единственный способ узнать правду — последовать на север, через джунгли, как я раньше и планировал. Мы погрузились в темно-красный мрак. Без компаса мы бы там разом заблудились. Но даже при помощи его трудно было держаться выбранного направления, прокладывая себе путь через густой подлесок по болоту. Вскоре мы с ног до головы оказались покрыты грязью и красным соком фантастической растительности.
Мы много часов пробирались через дикую местность, больше напоминавшую сырое болото, заросшее огромными деревьями — настоящими джунглями, над которыми раскинулся ужасный фиолетовый купол тумана. Вначале в лесу царила тишина. Она была мертвой и угнетающей. В этих джунглях не было никаких живых существ. Ни птиц, ни насекомых — тут не было ни одного жука, ни одной бабочки, хотя это была дикая местность… А потом мы услышали далеко впереди ужасный рев, который становился все громче, по мере того как мы шли дальше и дальше. Я предположил, что мы приближаемся к гигантскому водопаду. Наконец звуки стали такими громкими, что нам приходилось кричать, если мы хотели что-то сказать друг другу. С другой стороны, я был рад реву, поскольку он заглушил звуки нашего движения через джунгли.
Неожиданно джунгли отступили, и мы вновь оказались на голом скалистом участке. Перед нами открылось поистине чудесное зрелище. К западу от нас в небо, возможно, на тысячу футов вздымался огромный черный утес. Его вершина терялась в небе, затянутом фиолетовой дымкой. А рядом, с огромной высоты, вниз в пропасть, дно которой скрывал мерцающий туман, устремлялся поток из Серебряного озера. Нас окружали черные горы, подножие которых заросло кроваво-красными джунглями. В целом сцена выглядела потрясающе.