А ПРОЙДЯ ЕЩЕ ярдов двести, мы наткнулись на лагерь. Он был устроен на вершине огромного дерева. На развилке ствола стояла замазанная грязью хижина с навесом. Под навесом стояла печь из грубой глины, возле которой возвышалась груда угля и несколько глыб медной руды. Ниже навеса располагалось то, что можно было бы назвать маленькой паровой турбиной, с медным котлом, подобным чайнику. Рядом находилась примитивная динамо-машина весьма своеобразной конструкции. Тут же стоял грубый штамповочный пресс, лежали молотки, наковальни, пилки, медь и бронза, в которых тут не было недостатка и которые использовалась для создания проводов.
Остин был замечательным человеком. Он обладал не только исчерпывающими знаниями в полдюжине наук… он обладал хорошими практическими знаниями, а также храбростью, терпением и изобретательностью. В то время как обычный человек едва ли смог бы выжить в джунглях, Остин был в состоянии добыть руду и собрать из подручных материалов электрическую машину. Конечно, ему повезло обнаружить то место, где он с легкостью нашел все необходимые природные ресурсы. Но я никогда не перестану удивляться, как он добился всего этого меньше чем за год.
— Остин! — позвал я. — Остин, ты здесь?
Вместо ответа, старик, в котором я сразу признал старого ученого, появился в грубом дверном проеме хижины. Его одежда была изорвана в клочья, и выглядел он очень усталым и исхудавшим. Его возраст выдавали морщины, ставшие ещё более глубокими с нашей последней встречи. Недоверчивая улыбка застыла у него на лице. Мгновение он молчал, а потом я услышал знакомый голос:
— Винфельд! Мелвар! Наро! Неужели это и в самом деле вы? Наконец-то!
Тогда, словно стыдясь своих чувств, он вытащил трубку и начал набивать её, но видно было, как его пальцы трясутся от переполнивших его эмоций. Тут Мелвар подскочила к нему и обняла. В этот момент я избежал сильного укола ревности. Тогда Остин снова убрал трубку в карман, неловко усмехаясь, обнял девушку, и я снова почувствовал укол ревности.
— Я забыл, — пояснил он. — Табак-то у меня кончился неделю назад.
Я пожал руку друга, а Мелвар все ещё цеплялась за него, словно искала поддержку. А потом Наро положил руку на плечо Остина в общепринятом в Астране приветствии.