— Это — миниатюрный вариант защиты, которую я разработал для звездолетов Патруля. Маленький генератор защитного поля, нейтрализующего лучи дезинтеграторов. Это устройство довольно хорошо известно сейчас… Я разработал и другие средства защиты. Но в нынешних обстоятельствах мы не можем позволить себе рисковать больше, чем необходимо, — пояснил старый ученый.
— Чувствуешь себя странно? Устройство безвредно, просто электронный щит, — поспешила объяснить девушка.
За пять минут до полуночи они покинули люкс, громко разговаривая и беззаботно смеясь, как будто решили поискать острых ощущений среди пьяной и возбужденной толпы пассажиров. Музыка гремела, оркестр играл сводящие с ума, чувственные, захватывающие эмоции мелодии. Танцоры крутились и дико извивались, мужчины и женщины сплетались в страстных объятиях, лица пассажиров раскраснелись от вина и желаний. Гудели голоса, высоко и пронзительно то и дело раздавался истерический смех.
Так быстро, как возможно, не вызывая подозрений, трое прошли через салоны и гостиные в направлении входа главной шахты лифта, на нижней палубе. Однажды их остановили как пьяных, но отпустили тут же, ни в чем не заподозрив.
В двенадцать они стояли перед лифтом. Позади них располагалась спортивная площадка, все выглядело странным и заброшенным, хотя было ярко освещено зеленым светом, льющимся с потолка. Дверь была высокой, овальной, массивной, как дверь в хранилище банка. И она была заблокирована, заперта. Тхон запустила руку в карман своего синего шелкового одеяния. Она извлекла тонкий стержень из черного блестящего кристалла, размером с графитный карандаш. Примерно посередине стержня имелось скользящее серебряное кольцо. Потом девушка наклонилась к массивному брусу из белого металла, которым была перегорожена дверь. Маленький черный стержень — теперь Дик признал в нем дезинтегратор — светился синим пламенем, которое, казалось, наполняет его по всей длине, чтобы вырваться наружу узким и ярким лучом.
Луч резал металл, словно автоген. Шипящая струя пара вырвалась из щели и поднялась белым облачком. Луч превратил металл в воду! Один из запоров был перерезан. Девушка взялась за другой. Она разрезала его до половины, когда Кен Мидос выкрикнул резкое предупреждение.
Дик пытался встать так, чтобы закрыть собой наклонившуюся девушку от любого невидимого охранника, который мог находиться поблизости. Но шипящие белые облака пара, поднимавшиеся на много футов над ними, он не смог скрыть.
Теперь, после предупреждения от Кена Мидоса, Дик начал встревоженно озираться по сторонам, но ничего тревожного не увидел. Затем на них обрушились фиолетовые лучи дезинтеграторов, которые, казалось, исходят из точки не дальше чем в двадцати футах! Это были те же яркие лучи — оружие невидимых головорезов, которые превратили нескольких пассажиров корабля в облака пара. Но пираты не ожидали столкнуться с Кеном Мидосом. Фиолетовый луч причинил не больше вреда, чем луч света. Вздох удивления и приглушенные проклятия прозвучали из пустоты.