Тут было мало места для физических упражнений, но Тхон, превосходная спортсменка, регулярно занималась гимнастикой в коридоре…
В конце шестого дня корабль вновь изменил курс. Теперь нос корабля был нацелен на тусклую звездочку, точку, едва различимую на экране сверхмощного телескопа.
— Это Тёмная Звезда! Мы сейчас сравнительно недалеко от нее. Мы должны достичь ее за десять часов! — взволнованно воскликнула Тхон.
Ее голубые глаза сверкали от волнения. Она улыбалась, как будто ей доставлял удовольствие дерзкий рейд на планету пиратов. Глядя на неё Дик, испугался того, что дерзость девушки когда-нибудь поставит её в такое затруднительное положение, из которого даже её разум и волшебство науки не спасут.
— Но, что мы будем делать, когда мы туда доберемся? Ты можешь рассказать мне больше об этом мире? — спросил Ричард, пытаясь отбросить мрачные предчувствия.
— Это планета без солнца! Сорванная, возможно, с орбиты вокруг родительской звезды. Она дрейфовала в пространстве, когда люди нашли её; была мертвым, замороженным миром бесконечной ночи, когда космические пираты впервые основали базу в ее бесплодной ледяной пустыне… Огромная планета. Два диаметра Земли, в четыре раза большая площадь поверхности. Но сила тяжести там только немного больше земной, так как плотность её намного меньше. Огромные замороженные моря охватывают почти половину планеты. Существуют там и высокие горные хребты, выше, чем на Земле… Теперь она имеет население в несколько миллиардов человек — это сообщники и рабы Гаро Нарка, Владыки Тёмной Звезды. Империя пиратов охватывает всю планету. Пираты привозят сюда пленных, делая из них рабов, чтобы они осваивали этот мрачный и дикий мир… Ныне значительная часть поверхности утеплена и освещена с помощью атомной энергии — там построены машины, как те, которые контролируют погоду на Земле. Однако население в основном сосредоточено в нескольких крупных городах, а не распространяется равномерно, равно как и на Земле, — вероятно, чтобы упростить задачу обороны против Патруля Союза… Населенным регионом является широкий пояс у экватора. Полярные регионы — не холоднее, изначально, конечно, чем любая другая часть мертвой планеты — необитаемы. В основном они покрыты замороженными океанами или скалистыми горами… Существует бесплодный горный район всего в нескольких сотнях миль к северу от Нувона, который является столицей пиратов. Мы можем приземлиться там, и я думаю, нас никто не заметит.
— Ты, кажется, знаешь много об этой планете, — отметил Дик. — Неужели сюда допускают гостей?