— Да.
— Опять Гаро Нарк сделал меня, как щенка!
Изумленный и раздосадованный ученый позвал на мостик дочь. Она взглянула на экран телескопа, затем сверилась со своими вычислениями.
— Да, папа, Тёмная Звезда преследует нас.
— Тёмная Звезда преследует нас! — Дик повторил эти невероятные слова с недоверчивым изумлением.
— Преследует нас? Что вы подразумеваете?
— Планета движется, гонится за нами, — ответила Тхон.
— Ученые Гаро Нарка разработали генераторы невероятной мощности, пираты превратили свою планету в гигантский звездолет! Сотни тысяч, если не миллионы лет, известно, конечно, что атомной энергии достаточно, чтобы смещать планеты с орбит. Но никогда еще это не было сделано на практике — никто не строил генераторов достаточно большой мощности, чтобы совершить такой подвиг — пока Гаро Нарк не построил! — объяснил нахмурившийся Мидос Кен. — Властелин Тёмной Звезды желает воспользоваться плодами нашей работы для своих целей. Он хочет заполучить секрет вечной жизни; получить бесконечную молодость для себя и своих дружков. Он хочет ограбить человечество, присвоить секрет бессмертия, и использовать его исключительно для своего собственного блага!.. Он следует за нами! Он летит вместе со всей своей бандой, превратив планету в боевой корабль. Нам надо стряхнуть его с хвоста!
Глава IX. Синий огонь Зелёной звезды
ТАК ШЛИ ДНИ, бесконечные и однообразные. Маленький звездолет пожирал пространство на полной мощности своих генераторов. Кнопка ускорения была заблокирована во включенном положении. Тхон, Дик и Дон поочередно несли вахту на мостике. Слабые пятнышки света появились из бездны вечной ночи перед ними и выросли быстро, становясь все ярче, пока не стали ослепительными звездами, пылающими светилами. Вот они промелькнули и исчезли за кормой.
Там же, за кормой, как приклеенный, маячил тусклый диск, зловещий и пугающий, хотя и видимый лишь на пределе разрешения телескопа. Это была Тёмная Звезда, планета пиратов, чудовищный боевой корабль, созданный преступным гением. Тёмная Звезда преследовала их!
Как только они обнаружили, что планета пиратов последовала за ними, они поменяли курс, чтобы Гаро Нарк не сумел вычислить направление на Зелёную Звезду. Однако, как понял Дик, мера эта оказалась запоздалой. Планета уже «висела у них на хвосте» несколько часов, прежде чем они обнаружили ее, и у пиратов было время на то, чтобы произвести все необходимые вычисления.
Тхон Ахрора и Дон Гэлин часами торчали в машинном отделении, пытаясь выжать из генераторов хотя бы еще капельку мощности. Старик пытался сделать корабль невидимым, как корабли Гаро Нарка. Ибо было очевидно, что мощные телескопы пиратской планеты непрерывно отслеживают их. Бомба тьмы могла ослепить противника на какое-то время, но, создав вокруг корабля безэфирное пространство, они сделали бы невозможной работу собственных генераторов. Старый ученый, наконец, признал, что это проблема, которую он не мог решить.