— Чрезвычайно мощное проникающее излучение. Но оно не должно было пробить наши нейтрониумные стены! Даже космические лучи не могут пройти сквозь нейтрониум! — встревоженно воскликнула девушка.
— Выглядит странно! Похоже, всё в огне. Даже мы! — отозвался Дик.
— Это легко объяснить. Планета, очевидно, имеет чудовищно радиоактивное ядро, которое излучает радиацию с невероятной проникающей способностью. Вот все и начинает фосфоресцировать! — воскликнула девушка.
И тут с Диком случился первый приступ ужаса. Ему показалось, что зеленый огонь был ледяным, что он высасывает из него жизнь. Он невольно вздрогнул и сжался, ощущая ледяное дыхание смерти со всех сторон. С опаской он посмотрел на показания приборов. Воздух в каюте был очень теплым. А Дика между тем колотил озноб. Он дрожал. Руки покрылись гусиной кожей. Ледяные иглы холода вонзались в него. Руки и ноги онемели, их наполнила ноющая боль, проникающая до костей. Он чувствовал себя замораживаемым до смерти, даже несмотря на то, что термометр показывал ему, что внутри корабля тепло, как никогда. Странный паралич овладел им.
— Буду прыгать, — пробормотал он сквозь зубы, выбивавшие чечетку. — Руки в стороны, ноги… — но делать упражнения утренней зарядки онемевшее тело уже не могло.
Внезапно Дик ощутил, как ледяная игла пронзает горло. Его голос смолк. Он попытался поднять руки. И не смог! Он не мог даже шевельнуть рукой. Не мог поднять руку. «Слишком холодно, чтобы двигаться, — подумал он. — Замерз!» Но его зрачки все еще двигались. Он посмотрел на маленькой термометр; до сих пор его показания не изменились. Потом появились ещё более неприятные ощущения. Дик почувствовал, что падает, понимал, что он стоит на мостике, но при этом отчетливо ощущал, что падает в бездну. Тошнота, беспомощность, ужас одолели его. Он жаждал удара о дно пропасти, конца мучениям. А потом в какой-то миг он осознавал — падение будет вечным!
Затем отказало зрение. Дик знал, что это галлюцинация, ибо он мог видеть сквозь наваждение знакомый интерьер командного отсека, Тхон, стоящую рядом с ним, гримасу ужаса, исказившую ее прекрасное лицо. Но все это стало тусклым, призрачным, нереальным. Тхон была всего лишь призраком. А его тело было мертво, оно стало закоченевшим трупом… При этом он продолжал замерзать. И падать. Лишившись тела, он падал в бездну, но при этом стоял на мостике… Ему казалось, что он находился в другом пространстве, другом измерении, падал в бездонную пропасть наполненную холодным слабым синим светом.
И монстры скользили мимо, змеились в лазурном свете, цепляясь за него отвратительными щупальцами. Длинные, похожие на червей, они казались слизистыми, холодными на ощупь, как стылые ветра Антарктиды. Зеленые, корчащиеся черви, многие метры в длину, обвивали его, душа в своих кольцах. Огромные зеленые черви, что купались в тусклом синем свете и смотрели на Дика красными и злобными, жесткими и холодными глазами, напоминающими замороженное рубиновое пламя. Вскоре эти воображаемые твари опутали его, присосались к нему ледяными щупальцами и принялись пожирать его! Разинув отвратительные пасти, они высасывали из него саму суть его бытия.