— Мы знаем об этой планете все, что можно узнать, сидя на одном месте. И мы разработали средства защиты против враждебных сил, которые обнаружили. Мы готовы хоть сейчас отправиться на поиски катализатора! — наконец торжественно сообщил Кен Мидос.
Еще раз они собрались в командном отсеке, на мостике… Тхон положила руку на рукоять управления и надавила на белую кнопку. Ущелье под ними провалилось вниз. Космолет ринулся в мрачное, беззвездное небо. Девушка повернула маленький рычаг. Корабль полетел на север, над однообразными и унылыми снежными просторами, залитыми тусклым зеленым светом. Под ними простиралось унылое мрачное небо. Их скорость, Дик знал, была значительно выше тысячи миль в час. Они должны были достичь гор через несколько минут.
Каждый из них носил, закрепив на руку, крошечный механизм, который генерировал розовую ауру, щит против вампиров. Этот же экран защищал их от холода наружного воздуха. И каждый носил в кармане излучатель тьмы, поглотитель эфира.
— Через несколько часов… возможно через несколько минут… мы победим или погибнем, — задумчиво протянул Кен Мидос.
Дон Гэлин наблюдал за стрелкой детектора. Дику заняться было пока нечем, и он просто оглядывался. Он посмотрел на Тхон, сжимающую рычаг управления. Такая девушка! Такая славная, такая красивая. Поэтому так важно найти этот чертов катализатор!
Он любил ее! Несколько дней назад Дик был молод и силен, как и она, наполненная жизнью и энергией. И пусть глупые сомнения и страхи сдерживали его — у него были шансы. И теперь он стал стариком, со слабыми руками, с дряблыми мышцами, с одышкой. Затем он увидел Дона Гэлина, смотревшего на Тхон. Его яркие глаза пылают мужеством, огнем молодости. И как восхищенно смотрит на него она!
— Я надеюсь, что они счастливы! — пробормотал Дик. — Я слишком стар, чтобы думать о любви.
Он почувствовал слезы в глазах и сердито смахнул их.
Через несколько мгновений суровые горные вершины встали над гладью пустыни. Темные и мрачные, но сияющие тусклым зеленым светом, они вонзались во мрак неба. Над ними и за ними раскинулись обширные конические курганы холодного синего блеска, неподвижные и тусклые. Десятки их были разбросаны по плато — разбросаны нерегулярно, без какого-либо очевидного плана и смысла. Они были конусами замороженного синего пламени, слегка похожие на конические вигвамы индейского стойбища.
— Глядите! Они летят! — воскликнул Дик.
Яркие точки холодного света, поднявшись со стороны огромных синих конусов, быстро полетели к ним навстречу. Десятками сотнями, вампиры мчались, чтобы встретиться с отважными исследователями. Дик направил на чудовищ объектив телескопа. Крылатые черви, с огненными глазами, призрачные твари ледяного пламени — они были прекрасно знакомы ему. Он отчетливо видел стреляющие щупальцами светящиеся овалы и страшные диски присосок, высасывающих жизнь. Некоторые из тварей, как представляется, имели горбы на спинах. Но он не мог видеть их достаточно четко, чтобы различать, что это такое.