Огненные стрелы щупалец метнулись к «Ахроре». В один миг корабль опутала огненная сеть. Внезапно корабль потерял скорость. Светящиеся канаты остановили их. Бесполезны были попытки Тхон давить на белую кнопку. Корабль лишь немного дрожал. Но К-лучевые генераторы, способные нести корабль сквозь пустоту со скоростью больше световой, оказались бессильны против таинственной силы местных тварей. Те же тащили добычу в свое ледяное логово.
— Электронная броня! Быстро, Дон Гэлин! — закричал старый ученый.
Дон Гэлин скорректировав маленький циферблат, повернул рычаг. Розовое пламя окутало звездолет, такая же аура окружила каждого из них. Корчащиеся щупальца были отброшены от корабля. Они упали вниз, извиваясь от боли. «Ахрора» рванулась вперед. Вампиры — крылатые черви из ледяного пламени — бросились врассыпную. Снова Дик заметил темные горбы на их спинах. Но до сих пор он не мог понять, что это такое.
Корабль вновь мчался к горам, оставив позади россыпь конусов на плато. Через несколько мгновений они достигли края снежной пустыни, границы отвесных черных скал. Здесь тоже высились конусы. Но конусы удивительного размера. Дик догадался, что они должны быть тысячи футов в диаметре у основания и мили в высоту. Десятки таких гигантов были раскиданы в полном беспорядке. Это был город колоссальных конусов замороженного синего света; город чужого мира, населенный немыслимыми вампирами — отродьем иной Вселенной! И четыре человека отправились в смелый рейд, чтобы вырвать из мерзких щупалец величайшее сокровище, что человеку и не снилось, — секрет вечной молодости!
— Мы победили! — закричал Дик, когда они проломились через ряды чудовищ. — Они не могут…
Он внезапно замолчал. Корабль падал!
Вот они пролетели над грядой скал. А за ней мощность генераторов начала необъяснимо падать. Космолет сорвался в крутое пике. Тхон тщетно вцепилась в рукоять управления.
— Твари используют интерференцию К-лучей! Она останавливает генераторы, как моя бомба тьмы, но не мешает видеть! — Кен Мидос рвал на себе волосы в отчаянии.
Они падали к подножию хребта. Генераторы работали, но очень слабо. Из двигателя они превратились в парашют, замедляя падение, но не более того.
«Ахрора» рухнула среди нагромождений гигантских валунов. Она дважды перевернулась, но остановилась почти в нормальном положении. Благодаря нерушимой нейтрониумной броне «Ахрора» была цела. И К-лучевой механизм почти полностью погасил толчок, хотя на пол все всё же попадали.
— Гордыня предшествует падению, — пробормотал Дик строку из Библии, когда встал на ноги, потирая ушибленную голову. — А упали мы знатно!