Входной люк шлюза «Ахроры» был заблокирован. Электронный экран остался включенным, чтобы защитить корабль от тварей. Старый ученый выставил ловушки и против пиратов, хотя в свете того, что те стали пленниками чудовищ, подобная мера могла показаться излишней.
В одной связке, астронавты начали долгое восхождение по склону, среди колоссальных глыб, которые блестели бледно-зеленым светом, над мерцающими полями снега. Дон Гэлин, могучий покоритель многих планет, шел первым. Дик — за ним, ощущая легкую зависть и ревность. Несколько дней назад он сам мог бы возглавить отряд. Теперь же он был усохшей оболочкой. Но их авантюра давала ему шанс — уникальный шанс вернуть украденную молодость. Через несколько минут маленький красный цилиндр звездолета пропал из виду, затерявшись в нагромождениях скал.
Много часов они поднимались, преодолевая стены отвесных скал, выбирая путь через обширные плоские поля вулканической лавы — через черные скалы, тускло светящиеся зеленым сиянием. Они прыгали через зияющие трещины, которые, казалось, не имели дна, и брели по широким снежным полям, таившим массу неожиданных ловушек. Если возможно, они держались каньонов и ущелий, ради безопасности. Дважды они видели вампиров, нарезающих круги в небе. Каждый раз, они укрывались в тени скалы или валуна и дожидались, пока воздушный разведчик уберется восвояси.
Когда они в первый раз остановились на отдых, они находились всего на расстоянии не более пяти миль от космолета. Они безумно устали, все, за исключением Дона Гэлина, который, казалось, никогда не уставал. А горы, среди которых лежала их цель, казалось, оставались все так же далеки.
Гэлин выбрал большую пещеру под нависающей скалой, где они разбили лагерь. Они ели синтетические продукты, пили воду, полученную из снега, растопленного на атомной плите, воду, испускавшую слабое зеленое сияние. Затем они спали. Дик, Тхон и Дон Гэлин поочередно охраняли вход. Отдохнув и восстановив силы, на следующий «день» они пошли с удвоенной энергией. Часы изматывающего пути через лавовые поля оказались не напрасны. Они миновали последний валун на склоне и вышли на перевал. В нескольких сотнях метров ниже и в нескольких милях по прямой лежал город конусов. Город крылатых вампиров!
Этот город трудно себе представить тому, кто его не видел… Странный город стоял на ровном и гладком, как стол, плато — очевидно, поверхности озера застывшей лавы из потухшего вулкана. Вокруг высились мрачные скалы, покрытые тысячами глубоких трещин. Они светились мягким зеленым свечением. Здесь и там на плато виднелись сияющие пятна снега. Разбросанные по всей его площади на расстоянии многих миль, высились конусы. Конусы интенсивного, холодного синего света, замороженного, твердого света! Они выглядели, как конусы лазурных кристаллов, как конусы из цельных сапфиров! Они были колоссальны. Две тысячи футов в диаметре у основания и более пяти тысяч футов в высоту — миля! Они были больше, чем любое из зданий, когда-либо построенных на Земле.