— На нас напал дьявол, повторяю, напал дьявол…
В его шею вошёл нож, боец дернулся и затих. Макс выдернул лезвие, осмотрелся и растворился в зарослях, будто призрак.
Расчет снайпера и наводчика на вершине, поросшей молодым ельником скалы, пытался отследить цель, но это не представлялось возможным. Внизу творилось что-то непонятное, слышались крики ужаса. Пробежало несколько человек из шестой группы, они покинули свой пост и теперь спешили на север, нервно оглядываясь. Через некоторое время наводчик заметил движение в подлеске — это был один из членов отряда зачистки. Внезапно из травы у него за спиной возник Макс и коротким движением свернул наемнику шею. Наводчик сказал:
— Тридцать четвертый. Подтверждаю личность, это он.
Напарник не ответил. Наблюдатель оторвался от бинокля и посмотрел на него — снайпер глядел мимо остекленевшими глазами, он был мертв. Рядом сидела черная женщина, ее рот был измазан в крови.
— Тебе привет от Гектора Хронвека.
Не успел солдат потянуться за пистолетом, как она метнулась вбок, напрочь растворившись в полумраке под деревьями. Рация снова ожила:
— Это правда, дьявол, о Господи, спаси нас! Он убил больше половины наших людей! Мы отступаем! Прикройте нас. Как поняли, группа два-пять, прикройте нас, квадрат один-три-девять, разнесите эту тварь на куски!!!
Наводчик подхватил винтовку мертвого напарника и сломя голову бросился в сторону точки эвакуации.
Установку системы ГРАД Буарди в спешке выписал у местного генерала, который был им кое-что должен. Он не предполагал, что до этого дойдет, но после двух неудачных покушений такое радикальное средство вполне могло пригодиться. Расчет из пяти человек принял сообщение штурмового отряда, но всё ещё неуверенно мялся, ожидая подтверждения командира. На поляну, спотыкаясь, выбежали трое бойцов. Один из них бросился к терминалу управления:
— Мы засекли, откуда бьют те синие лучи! Быстрее, наводи! Это на самой вершине горы! У них какое-то новое оружие, весь наш отряд уничтожен!
Канониры принялись разворачивать установку, но тут с небес ударила молния, убив и раскидав людей, и превратив систему залпового огня в груду металлолома. Через пару минут старший группы встал, шатаясь — из ушей у него текла кровь. Прямо из воздуха перед ним появился человек в плаще с капюшоном.
— Убирайтесь отсюда.
Бросив это, он воздел руки, и над поляной появился сгусток пламени. Он рос, стремительно увеличиваясь в размерах, потрескивая и излучая нестерпимый жар. Спотыкаясь, оставшиеся в живых наемники бросились прочь. Едва они скрылись, фигура в плаще пропала, а клубок огня рухнул вниз, будто он был диско-шаром, которому отрезали верёвку, держащую его на весу. Взрыв потряс лес, оставив на месте огневой точки глубокую оплавленную воронку и полностью уничтожив все следы ракетной установки.