Старший пилот вертолета все это время спокойно курил, равнодушно поглядывая на помощника, который от каждого нового сообщения по коротковолновой связи бледнел все больше. Когда до них донёсся взрыв системы ГРАД, он пару раз затянулся, приканчивая сигарету, а затем одел шлем.
— Взлетаем.
Помощник испуганно посмотрел на первого пилота и дрожащим голосом произнес:
— Без приказа?!
Первый пожал плечами:
— Я не собираюсь тут погибать. Командир на связь не выходит, а до остальных мне дела нет.
— Но мы должны дождаться приказа!
Командир экипажа посмотрел назад, туда, где сидели манекены, одетые в черный камуфляж и бронежилеты. Он догадывался, чего ждет командование: ловля на живца была излюбленной тактикой высшего руководства агентства. Чучела офицеров, рация, вертолет — это было даже слишком очевидно.
Второй пилот напялил шлем и только взялся за ручку управления, как вдруг машина дернулась, и раздался скрежет металла. Выглянув наружу, они к своему ужасу обнаружили огромное, покрытое белыми шипами чудовище с гигантским рогами на голове, отрывающее от вертолета куски. В несколько ударов покончив с хвостовыми лопастями, Гратагарат одной когтистой лапой ухватил машину за левую опору и опрокинул ее на бок. Обойдя вертолет вокруг, он оторвал верхний винт и зашвырнул его в лес, после чего сунул голову в кабину и проорал прямо в лицо первому пилоту:
— Дайрап дайрап! Ундалар дайрап!!!
Хронвек, который все это время наблюдал за его действиями, стоя неподалеку, перевел:
— Гратагарат предлагает вам пройтись пешком. Если вы, конечно, не против.
Игрок номер четыре любовался провалом операции Ланса Буарди, едва заметно улыбаясь. Его укрытие находилось чуть в стороне, в нагромождениях камней, возникших после обвала отвесной скалы. Отсюда открывался прекрасный обзор, но что гораздо важнее — здесь его невозможно было обнаружить. Четвертый скинул предохранительный колпачок с детонатора и приготовился — в зоне эвакуации появился огромный рогатый монстр, он принялся разбирать вертолет на запчасти, хохоча рокочущим голосом. Игрок пошарил взглядом и заметил фигуру в черной накидке — человек спокойно наблюдал за чудовищем, как будто это была его собака, играющая с костью. Четвертый прошептал едва слышно:
— А вот и ты, Хронвек.
Его палец замер над кнопкой детонатора, одновременно активирующего двадцать осколочных мин, укрытых вокруг точки эвакуации, и один взрыватель в начиненном пластидом чемодане, спрятанном в вертолете.
Засмотревшись на драму, разыгравшуюся на опушке под его убежищем, игрок номер четыре не заметил, как у него за спиной в щель между камнями скользнул человек, бесшумно проникнув в укрытие. Лазутчик преодолел разделяющее их расстояние быстро и бесшумно, почти не уступая в скорости Черной Пантере. Четвертый дернулся и выпустил из обмякших пальцев детонатор — Макс аккуратно подхватил его и вытер нож об одежду своей жертвы. Он посмотрел вниз — туда, где из опрокинутого вертолета выбирались, хрипя от ужаса, два пилота. Игрок усмехнулся — они и не подозревали, насколько близко от края находились секунду назад. Наемники покинули кабину и бросились со всех ног в лес, подгоняемые ревом Гратагарата, а Макс положил детонатор в карман и снова исчез, затерявшись в зарослях можжевельника.