***
В камине тихо потрескивали поленья, постепенно покрывая копотью свежую кладку на месте сквозной дыры, которую оставил после своего визита Хронвек. Виктор ждал.
Он не одобрил проведение последней операции устранения Гектора, но все равно чувствовал себя довольно неприятно. Бельгиец сумел перетянуть на свою сторону большую часть руководящей десятки. Верными Виктору по-прежнему оставались третий, седьмой и девятый, но это было слишком мало — остальные шесть человек во главе с Лансом имели не только перевес в совете, но и в количестве ресурсов. Вместе они могли решить любую задачу, не прося поддержки у первого игрока.
Виктор хмуро глядел на огонь. Его позиция относительно Хронвека была с самого начала простой и понятной — на врача поступил заказ, клиент был очень щедр, ничто не мешало убрать взрослого одинокого мужчину, который перешёл дорогу Монарху. От таинственной фигуры редко, но регулярно поступали схожие контракты — мужчины или женщины средних лет, ничем не примечательные, в самых разных уголках мира. Всегда имелось имя, портрет и приблизительное местонахождение. Никаких сведений о жизни жертв Монарх не предоставлял, однако это не мешало агентству делать свою работу — имя, фамилия и внешность максимально упрощали поиск.
Они пытались убить Хронвека дважды и потерпели неудачу. Агентство никогда не отказывалось от своих обязательств, и в этом случае все было бы так же, если бы Гектор не сделал неожиданный ход, перекупив заказ. Предложение старого полицейского рассматривал весь совет — ведь оно означало, что организация нарушит свое главное правило, чтобы удовлетворить запрос клиента. Они раскроют конфиденциальную информацию о Монархе, который пользовался их услугами почти с самого основания агентства. Это было неправильно, однако Буарди и его сторонники уже не могли рассуждать здраво, услышав о четверти миллиарда евро.
Решение было принято, и Виктор поддержал его, видя, что спорить бесполезно. Однако Ланс на этом не успокоился. Не желая терять Монарха, он попытался через голову первого убрать нанимателя Бремера, и снова потерпел неудачу — Тридцать четвертого, отправленного следить за полицейским, захватили. Бельгиец снова собрал совет и заявил, что вся идея состояла в том, чтобы Макс втерся к цели в доверие и установил ее местонахождение, и что его похищение входило в сценарий. Запросив мощную поддержку и, конечно же, получив ее, Буарди помчался на Алтай, в то место, откуда появлялись странные посыльные Монарха. Виктор в этот раз занял жёсткую позицию, из его команды в тайгу не поехало ни одного человека. Это ничего не меняло, у Ланса было достаточно ресурсов, и теперь первый игрок сидел и думал, что, возможно, он должен был сделать больше. Его агента переманили у него под носом, Макс даже не предупредил своего куратора о том, что Буарди дал ему новое задание. Этот бельгиец совсем обнаглел.