Первый игрок нахмурился ещё сильнее и стиснул кулак. Гектору всё-таки удалось невозможное — он создал в мощной организации глубокий раскол, результатом которого будет ее распад или самоуничтожение. А ведь Виктор предупреждал Ланса, что ставить во главу угла деньги в корне неправильно, что это лишит их стержня, который был заложен больше двухсот лет назад сильными людьми, не лишенными убеждений. Первый игрок поднялся, чтобы написать несколько писем, вздохнул и подумал, что впервые его голуби понесут на своих крыльях такое количество человеческой крови. Он открыл резной секретер, выудил оттуда несколько скрученных в трубку тонких листов, перемотанных бечёвкой, достал ручку и уже приготовился писать, как вдруг сзади послышалась какая-то возня. Виктор развернулся, упав на колено — в руке у него появился небольшой черный пистолет.
Посреди зала он увидел Хронвека, а перед ним на коленях стоял Ланс Буарди и затравленно смотрел на мага. Гектор повернул голову в сторону первого игрока.
— Опустите оружие, Виктор.
Спрятав пистолет, тот поднялся и подошёл к Хранителю.
— Вижу, у тебя снова ничего не вышло, Ланс. Может, теперь ты, наконец, успокоишься?
Хронвек не дал своему пленнику возразить, схватив его за шею и пригнув к полу.
— Я надеялся, что вы найдете способ его остановить, Виктор. Погибло много людей.
Первый игрок ответил:
— Я не буду оправдываться, Гектор. Что вы намерены делать?
— Мы с вами обсудили это прошлый раз. Агентством теперь управляю я и, если у вас хватит силы воли, то вы по-прежнему будете первым игроком. Я сделал за вас всю грязную работу, ваши оппоненты обескровлены и бегут, командиры убиты или дескредитированы. Вам остаётся только взять вожжи в руки и остановить эту катящуюся под откос телегу.
Виктор кивнул.
— Я сделаю это.
Хронвек продолжил:
— Буарди обо всем рассказал. Я знаю, как зовут всех оставшихся в живых командиров, знаю, где их найти.
Первый игрок покачал головой:
— Я думал, ты не такая размазня, Ланс.
Гектор ответил:
— Дело не в его характере. Ваше бездействие вынудило меня прибегнуть к мерам, которые мне противны — пятый игрок прошел через чистилище, его разум травмирован, и я в этом виновен. И если теперь вы не доведете дело до конца, я очень сильно разозлюсь.
В глазах Хранителя как будто зажёгся темный огонь, Виктору стало не по себе. Как могли они недооценить этого человека? Кто составлял досье на доктора Хронвека? У кого повернулся язык назвать его «законопослушным, нерешительным мужчиной с повышенным чувством сострадания»? Первый игрок не выдержал и отвел глаза. Взгляд Виктора упал на бельгийца — он дрожал всем телом. Казалось, что если Гектор отпустит воротник его куртки, Ланс повалится на пол, как мешок с песком. Первый сказал: