Тайный характер подготовки к оказанию помощи мятежным американским колониям являлся чисто дипломатической хитростью. Она никого не обманывала, да этого и не ожидалось, ибо англичане были целиком и полностью информированы благодаря своей блестящей разведывательной системе, а государям Франции и Испании требовалось совсем немного для успокоения их совести. Великобритания предоставила им достаточно случаев для тайной помощи восставшим подданным соперничающей монархии. Когда Испания воевала в Марокко, Англия поставляла туземцам всевозможное оружие и повторила то же самое, вооружая врагов Испании в Алжире. Вероломный Альбион, — писал графу де Верженну премьер-министр Испании маркиз Гримальди, — распространил эту торговлю даже на Восток, поставляя маврам оружие для нападения на «наших людей на Филиппинах». От своих агентов Верженну было известно, что именно английские корабли обеспечивали Паоли необходимым запасом пороха и мушкетов во время недавнего восстания на Корсике.
Чего Верженн, по-видимому, не знал, так это масштабов и размаха операций британской секретной службы на французской земле, и особенно в Париже — теперь, когда правящие классы Франции открыто сочувствовали колониям, восставшим против Георга III. Впоследствии Верженн то и дело жаловался, что все действия американских представителей становились известны английскому послу «лорду Стормонту», который постоянно донимал его подробностями. А Артур Ли в своем неизданном дневнике продолжал: «Кто знает, не станет удивляться тому, что у нас нет ни времени, ни подходящего места для наших совещаний, и что слуги, посторонние люди и все кому вздумается могут свободно входить в помещение, пока мы обсуждали государственные дела, и что бумаги, относящиеся к ним, лежат открытыми в комнатах постоянного общего пользования». Но англичане не рассчитывали на то, что американцы не соблюдают меры предосторожности; бесхитростность американских дипломатов еще не стала притчей во языцех в Европе. Англичане тогда, как и в более поздних войнах, ограничивали свои промахи действиями регулярных войск. Они, по словам Джона Адамса, отправили войска в колонии, чтобы подавить революцию, которой там не было, и ухитрились ее там вызвать. Лорд Саффолк в Лондоне и его помощник, достопочтенный Уильям Иден, отвечающие за секретную службу, не оставили ни одного кармана без взяток и ни одного секретного документа, не подвергшегося тщательному изучению в хитроумных попытках вернуть то, что теряли британские генералы.