– Если нет сомнений, то вещь можно считать доказанной. У меня нет сомнений.
Хрону не надо было притворно разыгрывать уверенность.
– Мои лицеделы найдут корабль-невидимку.
– Мы верим в твои способности, дорогой Хрон, – сказала старуха. – Но прошло уже больше пяти лет, и нам нужно нечто большее, чем простые заверения. – Она сладко улыбнулась и сделала такое движение, словно собиралась потрепать его по щеке. – Не забывай о своих обязательствах.
Внезапно силовые линии, окружавшие Хрона, раскалились добела. Всеми своими нервами, всем своим существом он ощутил страшную, невыносимую боль, поразившую все клетки его тела. Воспользовавшись способностью лицедела контролировать клеточный обмен, Хрон постарался утишить боль, но это оказалось выше его сил. Мука продолжалась, но голос старухи необычайно отчетливо звучал в его ушах, достигая самых отдаленных уголков сознания.
– Мы можем держать тебя в таком состоянии хоть десять миллионов лет, если захотим.
Боль прекратилась так же внезапно, как и началась. Старик взял половину плода и разломил ее, приговаривая:
– Не дай нам повод прибегнуть к такой мере.
Потом иллюзорная картина покачнулась и дрогнула. Буколический сад исчез, так же, как и яркая сеть линий, вокруг снова были только металлические стены и палуба корабля. Шатаясь, Хрон на непослушных ногах побрел по коридору. Боль продолжала эхом отдаваться в его клетках, в глазах мелькали картинки увиденного. Он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы восстановить силы; ярость удваивала его энергию.
Во время приступа боли Хрон утратил способность к изменению черт, и его лицо превратилось в бесформенную исходную маску нейтрального лицедела. Собравшись, Хрон придал своему лицу черты лица старика. Но этого было мало. Чувствуя раздирающую его мелочную злобу, он оттянул губы и обнажил зубы, по воле Хрона превратившиеся в гнилые черные обломки. Плоть повисла на костях дряблыми лохмотьями, кожа стала отслаиваться от мышц и покрылась пятнами проказы, лицо – волдырями и гнойными язвами, глаза затянулись бельмами.
Если бы только он мог напустить все эти напасти на старика. Проклятый ублюдок вполне этого заслуживал!
Те, кто считает себя хозяевами лицеделов, снова окажутся в дураках, так же, как Мастера-тлейлаксу и их преемники, заблудшие Мастера. Все еще дрожа, Хрон мстительно рассмеялся, идя по коридору корабля Гильдии и восстанавливая силы после пережитого. Теперь он снова выглядел как обычный член экипажа. Никто не владел искусством маскировки так, как Хрон.
«Я самый лучший практик в этой области», – думал он.