– Будь осторожен, – сказала мне Дея. – Если что, сразу зови нас.
– Дея, я сам справлюсь, – прорычал в ответ.
– Меня не устраивает вариант, где ты справляешься сам. Никто не знает, один Стеф или нет.
– Не волнуйся. – Я пожал ее холодную ладошку. – Мы справимся.
А разве у нас есть другой выход? Эжен обернулся котом. Ариэтт открыла дверцу авто, и он спрыгнул на землю, размял лапы и вольготно зашагал вдоль дорожки. Я последовал за ним пару минут спустя, вот только даже не увидел, куда он шмыгнул. Да, несмотря на то что кот белый, это хорошая маскировка.
Я же проследовал к назначенному месту. Стеф уже был там. Сидел на скамейке, и, как ни странно, вокруг будто все вымерли – если у входа в парк бурлила жизнь, то рядом со скамьей не было никого. Подозрительно…
– Ты приехал. – В голосе Стефана читалось облегчение.
– Да, – ответил я, присаживаясь рядом. – Давно ждешь?
– Я не стал возвращаться домой. Решил побыть здесь. – Брат пожал плечами. Стоит признать, он выглядел утомленным. Нелегко быть единственным ребенком в семье? Потому что нас с Ари уже оттуда вычеркнули.
– Да, иногда полезно подумать, – сказал я. – Зачем звал?
– Поговорить.
И замолчал. Хороший у нас получается разговор. Плодотворный.
– Что, забыл, о чем хотел рассказать? – спросил брата.
– Нет, просто… Сложно собраться с мыслями. И не уверен, какой будет твоя реакция. На самом деле я хотел предупредить тебя, Нэйт. Ты спрашивал меня об «Обществе чистой силы». Не так давно туда позвонила Хайди эо Лайт и сообщила, что вы с Деей порочите суть магии своими отношениями. Вы пока под наблюдением, но после сегодняшнего визита отца, думаю, вопросы исчезли. Ждите гостей.
– Мы всегда их ждем, – ответил я спокойно, но внутри кипела буря. Я защищу Дею любой ценой!
– Нет, ты не понял. – Стеф качнул головой. – Послушайся дружеского совета, Нэйт. Уезжайте. Бери свою иль-тере и увози как можно скорее, пока общество не успело принять меры. Чем быстрее ты это сделаешь, тем больше шансов, что вы оба останетесь живы. Выбор Ариэтт отцу тоже не нравится, но он еще надеется вернуть ее домой, а вот твой…
– Он не имеет отношения ко мне. Уже давно.
– Это ты так думаешь. Отец никогда не спускал с тебя глаз. Знал, где ты, чем занимаешься. – Стеф устало потер виски. – Его все устраивало. А теперь нет.
– То есть когда я изображал тряпку у ног эо Лайт, все было правильно? А стать человеком мне запрещено?
Внутри закипала ярость. Я был готов прямо сейчас разнести отчий дом!
– Иль-тере и ай-тере не должны создавать семейные союзы, – вздохнул Стеф.
– Мы не женаты.