– Но вы – семья. Ваша магия в полной гармонии. Для Тассета это куда хуже обычного брака.
– Подожди… – зацепился я за мысль. – Но ведь отец больше не руководит этим обществом. Тогда кто? У кого мы на крючке?
– «Обществом чистой силы» руковожу я, – равнодушно ответил Стефан.
– Что? – Я едва не подскочил, а трава за скамейкой зашелестела. – Ты?
– Отец передал мне дела год назад. Решил, что он достаточно постарался на благо Тассета. – Стефан отвернулся и уставился в землю. – Это далеко не предел моих мечтаний, но я так увяз во всем, что уже не выпутаться. Поэтому уезжайте, Нэйт, пока я никого не пустил по вашему следу. Выбора у меня не будет. Отец хоть и ушел на покой, но не даст мне так просто закрыть на ваши отношения глаза.
– Подожди! – Мелькнула сумасшедшая мысль. – Тогда ты можешь знать, чьим ай-тере является белый лев?
– Конечно, я знаю, – грустно улыбнулся Стеф. – Только белый лев не ай-тере. Хочешь выведать, кто убил родителей твоей Деи?
Я кивнул, чувствуя, что мы близки к разгадке как никогда.
– Это был я, Нэйтон. Я убил Элизу и Дерека ле Аррет.
– Что?
Я уставился на брата. Поверить тому, что услышал? Какой бред! Стефан не ай-тере. У него нет животной ипостаси. Это безумие!
– Я не верю, – заявил ему.
– Тем не менее это правда. Мне тогда исполнилось двадцать, и это было первое дело, которое поручил мне отец как своему преемнику. Хотел посмотреть, не струшу ли я, дав клятву обществу. – Стефан смотрел в пустоту перед собой, будто находился не здесь и не сейчас. – Я пришел к ним в дом, убил женщину и мужчину, а девочку не смог. Просто не смог, хотя должен был. Тассету не нужны такие, как она. И как я.
– Стефан, что ты несешь? Как ты можешь обернуться, если не «ай»?
– У магов, которые рождаются при гармонии энергий, присутствует как сила «иль», так и сила «ай», Нэйт. Ты ведь должен был замечать. Вряд ли у твоей Деи нет каких-то необъяснимых способностей. Я могу использовать магию без ай-тере. Думаю, и она тоже. А от ай-тере мне досталась способность оборачиваться в животное. И моя вторая ипостась – это белый лев.
Я молчал. У меня просто не было слов. С ума сойти! Просто сойти с ума… Дея – не иль-тере?
Кажется, я спросил вслух, потому что Стеф ответил:
– Ближе к иль-тере, как и я. Иначе она не смогла бы принять твою клятву. Только несколько человек знают, что в браках иль-тере и ай-тере при взаимной любви и гармонии энергии рождаются не просто сверхсильные иль-тере, а люди с универсальной магией. Мне не нужны ничьи клятвы. Мне не нужна магическая защита. Я все могу сам.
– Подожди! – затряс головой. – Но ведь наша мама – иль-тере!