Разозлённый князь снова выглянул в своё окно и увидел, что карета движется в плотном потоке всадников в военной форме. Застонав, он откинулся на спинку скамьи. Как же он мог забыть, что сегодня начинался очередной этап военных учений, будь они прокляты!!! Смежив веки, Громов попытался успокоиться, выбрасывая все мысли из головы… И это ему удалась, судя по тому, что ускорившийся ход экипажа, вырвавшегося спусти полчаса из плена городских улиц, наводненных войсками, пробудил его от лёгкой дремоты. Ещё немного — и он будет на месте.
Тяжёлые створки кованых ворот, в завитках металла которых различалась оскаленная драконья морда, медленно закрылись, пропустив экипаж главы рода, отсекая его от всех внешних проблем и забот. Глухо постукивая колесами по обледеневшей брусчатке дороги, ведущей к виднеющемуся вдали особняку, экипаж катился мимо парка, зимой выглядящего неуютно и черно, мимо большого пруда, на котором с веселым визгом каталась на коньках ватага озорных ребятишек… Дома! И в груди князя разлилось удивительное тепло и умиротворение.
На широких каменных ступенях его уже поджидал Павел в наспех наброшенной на широкие плечи шубе, с широкой улыбкой на разрумянившемся от морозца лице. Резво сбежав вниз, он рванул дверцу остановившегося экипажа на себя:
— Отец! Какая приятная неожиданность! Мы раньше следующих выходных тебя и не ждали!
Вдруг его лицо омрачилось, и он с тревогой спросил:
— Надеюсь, ничего не произошло? Эти учения… Что-то пошло не по плану?
С удовольствием покинув экипаж, в котором пришлось провести чуть больше времени, чем планировалось, Громов — старший потянулся всем телом, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Здесь, в родовом поместье, и дышалось намного легче, чем во дворце, чья атмосфера была пропитана вонью интриг самого разного пошиба.
— Нет, Павлуша, все в порядке. Просто вдруг почувствовал, что мне крайне необходимо немного отдохнуть, вас вот повидать…
Он с улыбкой следил за детьми, резвящимися на пруду. Среди них, скорее всего, была и его младшая дочурка Машенька, отрада его сердца, и многочисленные племянники и племянницы. Поместье рода Громовых всегда было наполнено задорным детским смехом, оживленными голосами его родных. Почитая семью наиглавнейшей ценностью, Владимир Алексеевич предпочитал всех держать рядом, присматривая и оберегая. Поэтому и своих сестер с мужьями и детьми поселил тут, благо, что особняк и строился в расчете на комфортное сосуществование нескольких семей.
Князь бодро взбежал по ступеням, мимоходом подумав со злорадством — старый?! Накося- выкуси! Жива ещё силушка, играет в жилах! Нескоро Громов на покой уйдет, чтобы там не мнили себе всякие венценосные юнцы!