На глазах собеседницы Сошникова появились слезы, и в этот момент в кабинет вошла скромно одетая женщина средних лет, темноволосая, высокая, атлетического телосложения, с крупными чертами лица. Сергей Леонидович представился и сообщил о цели своего визита, Карасева кивнула и сказала блондинке:
— Идите домой, Ирочка, отдохните, а я с господином сыщиком побеседую немного.
Девушка вытерла глаза носовым платком, попрощалась и ушла. Надежда Михайловна плотно прикрыла дверь, поставила ее стул для Сошникова рядом со своим столом, села в кресло и спросила прокуренным голосом:
— Так что вас интересует, уточните еще раз, пожалуйста.
Сергей Леонидович повторил, что хочет разобраться, не может ли попытка ограбления коттеджа и убийство профессора, как и исчезновение аспирантки Лопатиной, быть связаны с их профессиональной деятельностью.
— Иными словами, — усмехнулась Карасева, — вы предполагаете, что Свиридов хранил на даче какие-то ценные находки, об этом узнали преступники и совершили на коттедж ночной налет?
— Это всего лишь версия.
— И вполне правдоподобная. Да, чего теперь скрывать — иногда Виктор Антонович не сразу сдавал всю свою курганную добычу в хранилища, кое-что временно оставлял у себя, фотографировал, описывал в статьях и монографиях. Но потом возвращал все до последней монетки, он был абсолютно честен в профессиональном отношении.
— А сколько могло стоить это кое-что?
— Иногда, но очень редко — до нескольких десятков тысяч, а то и до нескольких сотен тысяч долларов. Однако Свиридов никогда не присвоил бы себе даже бронзовой застежки.
— Я ни в чем не подозреваю и не обвиняю покойного. Моя задача понять — что послужило причиной его гибели и не связана ли она и похищение Оксаны Лопатиной.
— На мой взгляд, нельзя исключить и такой вариант. Но тут я вам ничем не могу помочь.
— Хорошо, Надежда Михайловна, расскажите мне, пожалуйста, о последней экспедиции профессора, вы ведь узнали от него о результатах.
— Экспедиция прошла минувшим летом, в кубанских степях. Свиридов, его аспирантка Лопатина, несколько студентов и ученые из Института археологии РАН работали с группой курганов с июня по сентябрь. Были обнаружены и переданы в Институт археологии для дальнейшего изучения и каталогизации зеркало в виде литого серебряного круга, золотые и серебряные сосуды, обломки мечей и деревянных луков, два бронзовых шлема, наконечники стрел и копий.
— Чьи это были захоронения?
— Виктор Антонович считал, что скифские или меотские. Провести дифференцирование в некоторых случаях бывает довольно сложно. Кстати, в последние годы Свиридова очень интересовали киммерийцы.