— Ага. Но ты подожди, я тебе ещё самое интересное не рассказала!
— Слушаю, слушаю!
— Когда леди закончила разговор и ушла по своим делам, я заглянула в её покои!
— Ой… Тебя же могли выпороть за такое…
— Да, но тогда я бы не узнала, с кем говорила хозяйка!
— Ох… ты права… искушение слишком сильно… и кто же это был?
— Не поверишь, но… Никто!
— В смысле?
— Покои хозяйки были пусты! Ни души! Словно леди разговаривала с… призраком!
— Какой ужас… мне страшно… А вдруг этот призрак до сих пор в доме и следит за нами?
— Фи-и-и, трусиха! Где только такие рождаются? Скорей всего хозяйка просто говорила с кем-то из знакомых волшебников, используя заклина…
Из стены высунулись две пары рук и, крепко вцепившись в девушек, втянули их в каменную кладку. Несчастные служанки даже не успели вскрикнуть.
Спустя пять минут обе горничные вынырнули из стены, как ни в чём не бывало.
— Это идеальная маскировка, — сказала одна, с интересом разглядывая себя со всех сторон. — Я скопировал не только внешность, но и даже память! Если не знаешь, что сказать, просто доверься памяти тела, оно само сделает всё за тебя! Нашу маленькую хитрость не раскрыть никому, даже архимагу со всем его колдовством!
— Брат Ииртих, ну почему? — жалобно произнесла вторая. — Почему мы не можем принять облик мужчин?
— Не о том беспокоишься, брат Акабос! — зарычала первая, сверкая глазами. — Время поджимает! Либо мы используем облик и память этих женщин и подберёмся к архимагу, либо закончим наши дни в лапах демонов!
— Ну почему жизнь так несправедлива…
— Кончай ныть!
— Ладно, ладно, брат… что делать дальше?
— Для начала выясним, есть ли у архимага слабые места. Возможно, эта эльфийка, которая крутится около него, что-то знает. Следует пообщаться с ней поближе, и только потом заняться Парацельсом. Понял?
— Да, брат.
Тихо переговариваясь, лже-служанки двинулись дальше по коридору.
Геренд держался из последних сил, хотя и старался не показывать этого. Всё его тело зудело от холода и укусов лесных насекомых, кои в этом искусственно созданном лесу водились в избытке, к тому же жутко хотелось есть… казалось, бурчащий желудок вот-вот выскочит на свободу и на кого-нибудь набросится.
Лакеи, ежеминутно кланяясь и называя Геренда «барыней», вели его по запутанным коридорам особняка. Взгляд вампира лениво скользил по золотым подсвечникам, картинам, мраморным статуям… эх, не бедствовала бывшая жена архимага, не бедствовала. Интересно, она при разводе отжала половину имущества?
Комната, которую выделили Геренду, оказалась под стать дому — богато обставленная, с дорогой мебелью и толстыми коврами. Но первое, на что гость обратил внимание, были не стены, покрытым позолоченными обоями, не огромная кровать с балдахином, не гора подушек на ней, не столик с редкими духами, не огромное в полстены зеркало в золотой оправе, а… простая деревянная бадья с горячей водой и столик с блюдцем, полным фруктов.