— Может это просто маскировка? Давайте уже проверим.
Лу-Ла встал на колени и осмотрел отверстие. То, что это был вход, не вызывало сомнений. Он осторожно вполз в узкое отверстие. Через минуту послышался его глухой крик:
— Всё в порядке! Полезайте следом за мной.
За узким проходом оказалось много свободного места. Это было похоже на пещеру, в которую откуда-то сверху проникал дневной свет. Куда-то вперёд шла узкая дорожка. По ней и решили двигаться дальше. Таинственная обстановка заставляла бешено колотиться сердце. «Вот так и должна выглядеть скрытая от всех база», — думал Игорь. Откуда-то потянуло теплом. Лу-Ла остановился и посмотрел на друзей.
— Вот мы и у цели! — радостно сообщил он.
Пройдя ещё несколько метров все трое оказались в небольшой круглой пещере посредине которой стояла маленькая каменная хижина. Судя по всему, в ней кто-то жил, потому что окошки отсвечивали пламенем, а из трубы вился лёгкий дымок. Переглянувшись, друзья вошли внутрь. Около очага сидел маленький человечек в одеждах из мешковины. Лысая голова, широко расставленные глаза и смуглое лицо напомнили Игорю небезызвестного учителя Йоду.
— Кто ты? — осипшим от изумления голосом спросил Игорь.
— Я — Махри, — сказал человечек.
— А…а что ты тут делаешь?
— Я здесь живу. Уже много десятков зим. А вы что тут делаете?
— Мы… — Игорь запнулся, не зная, что сказать.
— Вы присядьте на этот камень. Погрейтесь у огня. Я вам налью своего отвара.
Махри вытащил откуда-то кружки и разлил в них тёмную, пахнущую дымом, жидкость.
— Пейте, пейте. Не бойтесь. Это вас согреет и успокоит.
Лу-Ла отхлебнул горькую жидкость и почувствовал, как по телу разливается тепло. Справившись с изумлением, он заговорил:
— Спасибо, за напиток. Вы здесь долго живёте. Кто вы?
— Я потомственный шаман. Мой удел жить в уединении, чтобы постичь великие знания.
— Какие знания?
— Великие знания! Я знаю всё! И для этого живу здесь.
— А ничего секретного в этих горах не спрятано?
— На Аппре живу только я один. И больше здесь никого нет и никогда не было.
— Что же нам делать? — горестно вопросила Лора. — Неужели мы столь долго шли по ложному пути? Испытали столько трудностей и всё зря?
— Ничего не происходит просто так, — сказал Махри, — если вы прошли сложный путь, значит он не напрасен.
— Почему? — удивилась Лора.
— Ничего на свете просто так не делается, — проговорил шаман.
Игорь вдруг почувствовал, что ему пришла в голову какая-то мысль. Он ухватился за неё и спросил:
— Вы — шаман и знаете всё?
— Да.
— Тогда может быть нас намеренно направили к вам? Вы сможете нам помочь?