— Расскажите, ибо я должен знать, чтобы помогать.
Сначала Игорь, а потом Лора и Лу-Ла принялись рассказывать маленькому человечку свои похождения с самого начала. Махри слушал внимательно и не перебивал. Когда повествование окончилось, шаман немного помолчал, а потом сказал:
— Ну теперь, когда мне многое стало ясно, я должен посоветоваться с духами.
— С духами? — переспросила Лора.
— Да! Они мне скажут где находится ваша тайная цель. Посидите тихо. Мне нужно сосредоточиться.
Махри достал небольшой бубен и отошёл к противоположной от очага стене. Некоторое время он просто стоял. Затем ударил в бубен и поднёс его к уху, словно слушая как исчезает звук. Потом он снова постоял и вновь ударил в бубен. Так повторилось несколько раз. В какой-то момент Махри вдруг отложил бубен и вернулся к очагу. Некоторое время он молчал, помешивая в котелке похлёбку.
— Я знаю, где находится ваше тайное место, — сообщил он.
— Где? — спросил Игорь.
— Это место, вовсе и не место. Земля, не земля. Небо там внизу, а скалы вверху. Направо повернёшь — сзади окажешься. Сорвёшься вниз — упадёшь наверх. Влево не попасть, а назад не свернуть.
— Что-о? — не поверил своим ушам Лу-Ла.
— Как же туда добраться и где это место? — спросила девушка.
— Оно и здесь и не здесь. Всюду и нигде. Войти туда нельзя, но оказаться там можно. На чёрной скале под знаком полумира открывается тайный путь. Но только тогда, когда после большой Индири[17] рассветный луч солнца коснётся нужного места. На короткое мгновение обозначится ключ, повернув который попадёшь прямо туда.
— Можно объяснить проще? — попросил Лу-Ла.
— Нельзя. Это самая простейшая интерпретация того, что поведали духи. Больше они не сказали ничего. Поэтому думайте сами. Догадка обязательно к вам придёт.
— Но это точно не здесь? — спросил Игорь.
— Нет. Тайное место не здесь. Вы можете идти обратно.
Друзья переглянулись.
— Значит обратно? — спросил Лу-Ла.
— Да, — ответил Игорь, — идём вниз, в Малахбенти. Вар и Аристофан нас заждались.
Попрощавшись с шаманом, они покинули хижину.
Дни меняли друг друга, складываясь в месяцы. На Сапфире царила безмятежность и спокойствие. Король Рейджинальд I чтобы скоротать время, ожидая отправившихся в неизвестность друзей, поставил себе множество всевозможных задач и целей. Выполняя намеченное, он отвлекался от ненужных мыслей, и это помогало ему находиться всегда в бодром расположении духа. Правда, в последнее время до него стали доноситься тревожные слухи. Придворный глашатай Тринс, который имел особенность узнавать самые разнообразные новости, докладывал на днях, что в Ристиции участились песчаные бури.