- Как будто к себе домой вернулся, - удивлялся парень. - Тот же плетеный из жердей забор, такие же домики и даже пятна грязи на чумазых лицах детворы, ковыряющейся в песочнице, были идентичными.
Найти общинный дом тоже не составило труда.
Девять старейшин сидели на крыльце, десятый стоял рядом, что-то втолковывая низкорослому кряжистому мужчине. Лещ выделил среди сидящих носителя посоха с обсидиановым навершием и поклонился ему.
- Меня зовут Лещ. Мне исполнилась пятнадцатая весна, и с разрешения совета старейшин племени Свежего ветра я пришел выбрать себе жену, - он приподнял висящий на шее бронзовый кругляш и показал его патриархам племени.
Глава совета поднялся и протянул руку. Лещ стянул через голову веревочку и опустил медальон в руку старика.
- Добро пожаловать на земли племени Звенящих ручьев, Лещ из Свежего ветра, - проскрипел глава совета. - Мы чтим традиции и разрешаем тебе выбрать себе жену. Смотрины начнутся завтра, а пока можешь отдохнуть с дороги, - и он, повернувшись боком, указал рукой на двери общинного дома.
- Спасибо, но я не устал. Если позволите, я прогуляюсь по поселку, пообщаюсь со знакомыми, - Лещ попробовал увильнуть от предписанного ритуала.
Старики и старухи переглянулись.
- Ты гость, - наконец произнес глава совета, - не вижу повода отказать тебе в этой прогулке. Я даже сопровожу тебя. Кого конкретно ты бы хотел увидеть?
- Ольху, - чуть было не произнес Лещ, но сдержался. - Я успел подружиться с Оводом из вашего племени, - соврал парень. - Он сейчас здесь?
- Он теперь все время здесь, - опустил взгляд старик. - У меня плохие новости для тебя, Лещ. Овод год назад ушел за женой здоровым и полным сил парнем, а вернулся сильно не в себе. Он перестал узнавать родных, все время улыбается, пускает слюни и ведет себя как маленький ребенок. Наш знахарь пытался его излечить, но не смог. С тех пор мы держим его в доме и не выпускаем на улицу.
- А как же его жена, - воскликнул Лещ.
- Брачный ритуал не был завершен должным образом, так что девушка, которую он привел или точнее которая его привела, не является ему женой, хоть и живет с ним в одном доме и ухаживает за беднягой.
- Я все равно хотел бы его увидеть, - срывающимся голосом произнес Лещ. Старейшина неправильно, на счастье Леща, истолковал его просьбу и поспешил показать дорогу.
Во дворе нужного дома они встретили невысокую худенькую женщину, которая кормила уток. Ее волосы, как и у всех замужних, традиционно были убраны под косынку.