- Великие отцы, - окликнул ее старейшина.
- Да вернутся они быстрее, - обернувшись, произнесла женщина. Ее глаза округлились, когда она увидела Леща. Парень, пользуясь тем, что стоял позади старейшины, резко приложил палец к губам и замотал головой. Ольха поняла его жест и быстро овладела собой.
- Чем могу помочь, мудрейший, - произнесла она.
- К нам пришел гость, - проскрипел старик, - пока не начались смотрины, он хочет повидать знакомых и первым делом решил проведать твоего, - старик замялся, - подопечного.
- Мы как раз собираемся ужинать, - произнесла Ольха, - проходите в дом.
- Мне нужно распорядиться насчет завтрашних смотрин, - как-то быстро стушевался старик, - так что я, пожалуй, пойду. - Найдешь обратную дорогу к общинному дому? - спросил он Леща.
- Да, конечно, - кивнул парень. Когда старик скрылся за калиткой, Лещ развернулся и, поднявшись по ступенькам, вошел в дом. Едва закрылась входная дверь, как Ольха бросилась ему на шею и начала покрывать лицо поцелуями.
- Великие отцы, как же я соскучилась, - шептала она. - Лещ, милый... Я знала, что рано или поздно ты придешь ко мне.
Опешивший Лещ стоял и не шевелился. Ему, конечно, льстило такое внимание к своей персоне, но как реагировать на объятья и поцелуи, он не знал. Наконец он взял девушку за плечи и отстранил от себя. Она сильно изменилась за это время: скулы заострилось, от глаз поползли мелкие морщины. Но она все равно оставалась самой красивой в его понимании.
- Мне столько нужно тебе рассказать, - произнес он, любуясь ее лицом, - этот мир не такой, каким кажется.
- Да, - согласилась она. - Этот мир жесток и абсурден, - девушка отвернула голову, но Лещ успел заметить, как из ее глаз брызнули слезы.
- Что случилось?
- Пойдем, покажу, - сказала Ольха и прошла дальше в дом.
В просторной комнате на расстеленном на полу одеяле сидел незнакомый Лещу смуглый парень. Он игрался вырезанными из дерева фигурками животных, с силой сталкивая их между собой, отчего рога у некоторых были обломаны и, похоже, уже давно. Заметив вошедших, парень приветливо замахал зажатыми в руках игрушками и растянул рот до ушей.
- Ву ху, - произнес он. Из его ноздри вырос пузырь соплей, но его, похоже, это ни капельки не беспокоило.
- Кто это, - удивленно воскликнул Лещ.
- Ты что не узнаешь? - криво улыбнулась Ольха. - Это твой знакомый и по совместительству мой неудавшийся жених Овод.
Ольха достала из кармана платья платок и вытерла Оводу сопливый нос.