— Вы были у его превосходительства?!
— Ага. И он произвел меня в прапорщики. Завтра будет приказ. Давайте и в правду выпьем, что ли?
— Погодите, Дмитрий Николаевич! — решительно возразил Хомиченко. — Нет, мы, разумеется, выпьем, но сделать это надобно с выполнением всех положенных ритуалов. Господа у кого есть звездочки?
— Возьмите мои, — со смехом заявил Панпушко и, скинув сюртук, быстро выковырнул звезду из погона, после чего бросил ее в стакан Будищева. — Теперь выпей до дна и представься нам уже как офицер!
— Смелее! — поддержали его остальные.
Дмитрий в ответ пожал плечами, затем, взяв двумя пальцами довольно-таки немаленькую чарку, одним махом опрокинул в рот вторую за сегодняшний вечер порцию водки натощак.
— Господа, — заявил он немного заплетающимся языком, — позвольте представиться вам по поводу получения, ик, чина. Ура!
— Нашего полку прибыло, господа, — поддержал его Хомиченко. — Ура!
— Ура! Ура! — закричали присутствующие и принялись чокаться и поздравлять своего товарища.
Пока они обнимались и выпивали, у ним подошли несколько казачьих офицеров в форме Таманского полка.
— Я смотрю, тут весело! — насмешливо сказал один из них – молодой хорунжий с неприятным выражением лица.
— Празднуем производство в офицеры, — пояснил ему подпоручик Артамонов, недавно прибывший с Кавказа и не знавший еще толком местных обстоятельств.
— О, повод более чем достойный, господа артиллеристы! Не могу не присоединиться к поздравлениям…
— И вам, добрый вечер, господин Бриллинг, — скривился в усмешке Будищев. — Хотите со мной выпить?
— Вы?! — округлил глаза офицер, сообразивший, кого именно он только что поздравил, но потом собрался и с вызовом в голосе ответил: — А почему бы и нет!
— Тогда, добро пожаловать, — ухмыльнулся Дмитрий и, развернувшись в сторону маркитанта крикнул: — Эй, Карапетка! Подай водки и закуски господам офицерам. Да снаряди кого-нибудь в лагерь, позвать моряков. А то они обидятся, чего доброго, что все пропустили.
Шаловливый солнечный зайчик проскользнул сквозь прореху на парусиновом пологе и остановился на лице мирно спящего Будищева. Не желая просыпаться, новоиспеченный прапорщик попытался прикрыться рукой, но несносное порождение солнца продолжало экзекуцию, настырно проникая сквозь пальцы. Оставался только один выход – перевернуться на другой бок, что наш герой и сделал, но… счастье окончательно отвернулось от него и молодое красивое тело сверзилось с походной койки на покрытый кошмами земляной пол.
— Твою же мать! — простонал он.
— Дмитрий Николаевич, вы проснувшись? — раздался совсем рядом омерзительно трезвый голос Абабкова.