— Не угодно ли чаю? — еще раз предложил Шеман.
— С удовольствием, — не стал на сей раз отказываться Будищев.
— А может, еще…? — вопросительно изогнул бровь гардемарин, но к его удивлению, приятель отказался.
— Не так быстро, Саша. Дел много.
— Да какие же у тебя могут быть дела?
— Ну мало ли… кстати, что-то я не помню, когда Бриллинг с нашей вечеринки ушел?
— Может быть, ты еще не помнишь, как пил с ним на брудершафт?
— Что?!
— Было-было, — с легкой усмешкой подтвердил лейтенант. — Вы ему постоянно подливали, потом стали демонстрировать стрельбу по бутылкам, потом кинулись его обнимать, так что мы боялись, что вы его задушите…
— Вы сейчас серьезно? — недоверчиво переспросил Дмитрий, в памяти которого сохранилась только стрельба и растерянное лицо хорунжего.
— Ну да, — радостно, будто сообщая о награждении или производстве в следующий чин, воскликнул Майер. — Ты потом предложил тост за содружество родов войск и после этого я Бриллинга тоже не видел.
— После этого он поспешил ретироваться, — с непроницаемым лицом заметил Шеман.
— Полагаете, его смутила моя стрельба? — повернулся к командиру Будищев.
— Скорее, то, что вы стали кавалером ордена святого Владимира.
— И что в этом такого?
— Для вас, может и ничего, а для людей сведущих очень много. Вам известно, что в Российской империи у награждений существует строгая очередность?
— Что-то слышал.
— Что-то?! — сарказм в голосе лейтенанта стал настолько явным, что его услышал даже пьяненький Сашка Майер, не говоря уж о начавшем трезветь Будищеве. — Так вот, да будет вам известно, что прежде всего награждают орденами святого Станислава и святой Анны третьей и второго класса, а только потом очередь доходит до Владимира. Бывало, конечно, что награждения перепрыгивали через какую-то ступень, но никак не через пять кряду! Да еще и лицу, не в обиду будь сказано, не имеющему никакого чина!
— Полно вам, Николай Николаевич, — вяло возразил гардемарин. — Государь волен жаловать ордена в любом порядке, на то он и государь. А то ведь род графов Блудовых того и гляди пресечется…
— А это тут при чем?! — недобро сверкнул глазами Будищев.
— Прости, друг, — тут же пошел на попятный Майер. — Но ведь всем известно твое происхождение и сложные отношения с родственниками.
— Не со всеми, — задумался про себя прапорщик, вспомнив графиню Антонину Дмитриевну, относившуюся к нему с искренней привязанностью и все еще имевшую немалый вес при дворе.
— В другое время, — продолжал тем временем Шеман, — Бриллинг не обратил бы на эти обстоятельства никакого внимания, тем паче, что на дуэли нет надобности отбивать горлышки у бутылок, достаточно просто попасть в грудь противнику, а уж это он сумеет. Но сейчас ему надо заслужить возвращение в гвардию, и посему скандалы, как с вами, так и с вашими покровителями при дворе, совершенно излишни.