— Это случайность, — буркнул в сторону интендант. — Недостающие деньги, принадлежащие господину Будищеву оказались в шкатулке, в которую никто не догадался заглянуть.
— Аукцион вы устроить догадались, — саркастически усмехнулся Скобелев. — А вот осмотреть выставленные на нем вещи, нет!
— Виноват!
— То-то, что виноваты! Теперь вы, господин Нехлюдов.
— Я, — вскинулся молодой человек. — Я готов…
— Молчать!
И без того бледное лицо чиновника побелело еще более, руки нервно теребившие полу сюртука сами собой опустились, дыхание замедлилось и вообще казалось, что бедолагу вот-вот хватит удар.
— Уж коли не умеете себя вести в приличном обществе, так сидите дома! — продолжал разнос генерал, добавив пару эпитетов, которые не везде можно повторить.
— Но это прапорщик меня оскорбил! — чуть не плача возразил юноша.
— Радуйтесь, что не пристрелил! — рявкнул Михаил Дмитриевич. — С него бы сталось…
— Он… он… угрожал мне…
— Чем же?
— Господин Будищев пообещал господину Нехлюдову, — счел возможным вмешаться Костромин, — засунуть его деньги в противоестественное отверстие!
— Куда-а? — выпучил глаза Скобелев.
— В задницу, ваше превосходительство! — отрапортовал сам виновник торжества, преданно поедая глазами командующего, после чего добавил немного извиняющимся тоном, — вот только не успел разменять их у маркитанта. Пятаков у него не хватило.
— Шутить изволите? — нахмурился генерал.
— Никак нет!
— Значит так! — принял решение Михаил Дмитриевич. — Я принял решение и приказываю, деньги и личные вещи прапорщику вернуть!
— Уже сделано…
— Не перебивать! Вашу мать! Мать! Мать! Мать!
Вспышка начальственного гнева была бурной, но недолгой. Обложив большим петровским загибом всех присутствующих, так что покраснели даже стены, генерал успокоился и продолжил уже обычным тоном.
— Коллежского асессора Нехлюдова из армии выслать с занесением соответствующей записью в служебный формуляр. Прапорщику Будищеву публично принести ему извинения. Аукционы запретить! Личные вещи погибших офицеров опечатывать в присутствии их сослуживцев и отправлять родным почтой за казенный счет! Всем ясно?
— Так точно!
— Тогда вон с моих глаз!
Получившие выволочку чиновники сочли за благо немедля выполнить распоряжение Белого генерала и опрометью бросились наружу через узкий проход, каким-то чудом ухитрившись не сбить друг друга с ног.
— А вы, милостивый государь, извольте задержаться! — остановил Дмитрия командующий.
— Слушаюсь!
Дождавшись, когда статские покинут штаб, Скобелев вернулся на свое место и сделал знак адъютанту. Тот немедля расстелил на столе большой лист плотной бумаги с чертежом текинской цитадели и русскими осадными укреплениями вокруг нее. Вокруг тут же собрались самые близкие его сотрудники во главе с Куропаткиным и с каким-то непонятным ожиданием уставились на Будищева.