м, они тебя, глядишь, и приголубили. А здесь ты зачем?! Мы тут мужики темные да грубые, неча нас жалеть!
— Чего ты расходился? — мрачно спросил другой его сосед. — Барышня по христианскому милосердию желает нам помощь оказать, а ты косоротишься!
— А мне теперь все можно! Помираю я! Может всю жизнь мечтал обсказать, а теперь некому акромя ее…
— Псом ты цепным всю жизнь был, — перебил его сосед. — Житья от тебя нашему брату не было. Не смог жить, так хоть уйди как человек!
Обессилевший унтер затих на своем ложе, прикрыв глаза. Безногий солдат тоже успокоился и Люсия растерянно поднялась.
— Спасибо, — тихо шепнула она заступившемуся за нее раненому.
— Не за что, барышня, — спокойно отвечал тот. — Только вы бы и впрямь шли на воздух. Вон бледная какая, в гроб краше кладут. А мы тут уж как-нибудь сами.
В растерянности вышла она наружу и бессильно прислонилась к стене кибитки. Хотелось плакать от обиды и собственного бессилия, но не было слез. Только бесконечная печаль и усталость от всего происходящего. В самом деле, зачем она бросила все и поехала в эту забытую богом Тмутаракань? Разве для того, чтобы снова встретить его…
— Вот вы где, — счастливо улыбнулся Будищев. — А я искал вас… Что с вами, вам плохо?
— Дмитрий Николаевич, — всхлипнула она. — Увезите меня отсюда. Ради всего святого, хоть куда-нибудь! Я помню, вы говорили, что я не выдержу всей этой грязи и оказались правы. Осталось совсем чуть-чуть, но я больше не могу. Я старалась, я терпела, я превозмогала себя, но все…
— Мы уедем, — пообещал он девушке, обняв ее. — Далеко-далеко отсюда.
— Вы обещаете?
— Отвечаю! — непонятно ответил он и так широко улыбнулся, что ей сразу стало хорошо и спокойно, что она захотела прижаться и склонить голову на его крепкую грудь, что немедля и исполнила.
Увы, но Будищев оказался не единственным, кто разыскивал юную баронессу. Не успели они обняться, как рядом, будто муж в плохом водевиле, появился Людвиг. Он не принимал активного участия в штурме, поскольку его батарея оставалась в резерве и лишь выпустила по вражеской цитадели несколько десятков гранат и шрапнелей.
Последнее время было не лучшим в жизни младшего барона Штиглица. После того странного случая многие офицеры сторонились его. По их мнению, подпоручик струсил драться на дуэли, и это несмываемым пятном легло на его репутацию. То, что Будищев не был дворянином, злые языки не учитывали. Впрочем, он догадывался, кто распускает эти сплетни, но случая выяснить отношения до сих пор не было, а теперь он, по слухам, и вовсе лежал чуть жив от раны. И вот вам, пожалуйста!