Шагнули все.
Обряд посвящения в рыцари провели по упрощённому протоколу. Курсанты, стоя на одном колене, повторили за мной рыцарскую клятву, я перекрестил концом меча несколько раз всех и каждого. Архиепископ Кентерберийский Уильям Уорхэм, пройдя по шеренгам, окропил всех святой водой и прочитал молитву.
* * *
1536 год.Саутгемптонский Порт.
Корабли отходили от причалов по мере наполнения войсками. Посадка-выгрузка, отработанная на берегу многократно, проходила, на удивление наблюдателей, быстро.
- Я смотрел бы на это вечно, - сказал король, сидящий в кресле на верхней площадке башни портовой крепости. - Я не заметил как закончился день, милорды. Вы, Питер, кудесник.
- Это не я, а Санчес со своими инструкторами и Мартин, со своим немецким прагматизмом и с желанием всё подсчитывать и всех строить. Моё дело маленькое: дал деньги и отошёл в сторону.
- Не прибедняйтесь, Питер! Мне рассказывают, как вы мотаетесь по Англии. Что вы затеяли в Камберленде?
- Ничего, сир. Всё внимание на юго-восток. Через пролив.
- Так вы говорите, турки не встанут на сторону Франциска?
- Не должны. Если, конечно, не увидят нашу слабость и свою выгоду. Но слишком много сил они отправили на север. Договор, который они подписали с франками не предусматривает вооружённой помощи Франциску. В секретной части договора Франция взяла на себя обязательство поддерживать султана в его борьбе с Габсбургами. Взамен французский монарх получил односторонние привилегии низкопошлинной торговли в Османской империи.
- Секретный же договор, Питер! Как вы узнали? Снова ваши "негоцианты"?
- Да, сир. Каждый мой купец обязан составить письменный отчёт о том, что видел и слышал. И не только купец. Каждый гражданин Бразилии, находящийся на чужой земле, пишет ежемесячные отчёты и отсылает их в наше представительство. Этому их учат с детства. Ведь у нас уже выросло второе поколение образованных граждан. И очень многие занимаются, как частной торговлей, так и работают в Ост-Индской компании.
- Так вы собираетесь сами участвовать в этой компании? - Спросил Генрих, показывая на ожидающих погрузку рекрутов.
- Полагаю, это будет правильно. Присутствие лорда-представителя добавит компании помпезности. Ваш герб украсит сражение, сир.
- Не утопите его, милорд, - с осторожностью произнёс король. - Франциск в негодовании от нашего ультиматума и объявлении войны. В негодовании и пэры, которых вы проигнорировали, поставив своих военачальников.
- Пусть защищают Англию от шотландцев. Вы, сир, настропалите их. Яков обязательно воспользуется случаем. Франциск наверняка сообщил ему о нашем вызове. Пэрам будет возможность проявиться. Пусть не прозевают атаку.