Шипы сразу становятся толще, тянутся ко мне, переплетают. Уже не жалят, просто сковывают, превращая в неподвижную живую куклу.
Над головой слышу скрежет – это когти странного зверя скручиваются вокруг прутьев клетки, скручиваются чёрными тонкий сильными змеями.
А потом мы взлетаем, оставляя внизу красивый дом утонувший в цветущей сакуре и Алису, испуганную, растерянную Алису.
* * *
Огромная площадка на вершине замка императора, вокруг стены-когти, каждый из которых гораздо выше человеческого роста – кажется, что находишься в лапе огромного зверя. Зверя который ловит облака. Они, облака, здесь совсем близко. Некоторые даже цепляются за каменные когти и обтекая, серыми хлопьями проплывают мимо.
Именно сюда меня вместе с клеткой, всего мгновение назад, принесла та тварь с когтями-змеями и играющим танец жажды языком.
Вот и Нир, на этот раз реальный – ветер глухими хлопками рвёт на нём одежды, такие же белоснежные как и там в саду. Удивительно... мастер культивирующий Тьму – в белом? Кажется, он смеётся над миром.
– Здравствуй, Керо, – Нир останавливается в шаге от клетки, разглядывая меня. – Готов ли ты?
– К чему? – я пробую пошевелиться, но шипы пленившие меня тут же сжимаются сильнее.
– К смерти, конечно же.
– Я всегда к ней готов. Я даже умирал однажды.
Да, он всё знает. Про меня и контракт на Императора.
Над головой снова тень и это точно не туча – небо, если не считать этих крохотных облачков щекочущих моё лицо, совсем чистое.
Корабль. Небольшой. Несколько гарпунов на борту и какой-то странный механизм очень похожий на те, что метают сети. Через невысокие бортики корабля перегибается человек в чёрных с золотом одеждах.
– Мы поймали его! – выкрикивает он, глядя на Нира.
Поймали?!
Здесь, оказывается, ловят не только меня?
Нир показывает на каменный пол неподалёку от нас и корабль, повисший над нашими головами, повинуясь приказу, начинает опускаться. Скрежет металла о камни, рвущий барабанные перепонки и тут же со скрипом откидываются мостки, узкие, со стальными, кованными, с позолотой, бортиками – предназначенные явно для спуска по ним важных персон.
Не в в этот раз, впрочем.
Сейчас по ним, такие же люди в чёрном с золотом, толкают почти обмотанного верёвками типа в очень странных одеждах. Тёмно-коричневые штаны из грубой ткани, со следами от дыр, небрежно залатанными чёрными толстыми нитками. Куртка, чуть светлее и вроде бы из кожи, с невиданными для этих мест подвязками из ремней. И широкий пояс, на котором, готов поклясться, когда то висели пистолеты. Примерно такой же я видел и у Тринити, и даже спросил о нём, но в ответ заполучил лишь холодное молчание.