– Я испытал её на себе, – добавляю, касаюсь руки девушки.
– Да? – в её мёртвом взгляде появляется интерес.
– Ты не знаешь, но совсем недавно я не слишком удачно искупался. Лишился обоих глаз, кожи на спине… хидо знатно поигралась меня перед тем, как задрать до смерти. И как видишь…
Я пожимаю плечами.
– И глаза? Она выцарапала тебе глаза?! – Алиса с удивлением вглядывается в них, словно ища следы когтей хидо.
– Да. Кайоши сказал, что они вытекли. Уверен, он не отказался засунуть внутрь свой палец, чтобы проверить это.
– Это и правда сильная формула, – тихонько соглашается она.
– Уже завтра ему будет легче, – говорю я.
– Кто это?! – Алиса вдруг поднимает голову. Я вижу как она всматривается во что-то там впереди на аллее ведущей к дому. Слежу за её взглядом и вижу между цветущих деревьев… Нира?!
Старик, во всё белом, с белоснежной седой бородой, посреди огромных цветов покрывающих сакуру смотрится посланцем рая… жаль, только за мной такой никогда не придёт.
Нир – здесь? И почему он так странно ведёт себя? Просто стоит, глядя на нас с Алисой. И только сейчас я замечаю – его одежды неподвижны. Свежий ветерок гуляющий по саду не трогает их, словно не видит.
Призрак Нира? Что он здесь делает? Если бы учитель захотел что-то передать мне – он бы послал вестника... что может быть проще, чем послать вестника?
– Тот, кто пока сильнее всех в этом мире, – отвечаю я.
Встаю и иду к тому, кто появился здесь не просто так. Сделать, впрочем, успеваю всего несколько шагов – что-то тёмное закрывает солнце.
Огромная костяная клетка в одно мгновение отгораживает меня от сада, от Алисы, испуганной Алисы на крыльце, от всего мира. Толстенные прутья, покрытые острыми, костяными шипами, как иглами словно предупреждают – даже не пытайся прикоснуться к нам.
Клетка без дверей?! Удивиться не успеваю – новая тень закрывает солнце.
Чёрная птица…. Или нет, не птица?! Кроме крыльев, взбивающих воздух, я вижу четыре тяжёлые лапы с когтями скрученным в кольцо. И длинные, почти на половину гигантского тела рога, почти прямые, направленные назад, обещая проткнуть каждого кто рискнёт запрыгнуть на спину этого странного создания.А еще – багровый язык струящийся между клыков, словно исполняющий танец жажды.
– Керо! – я слышу вскрик Алисы, но сейчас он кажется мне бесконечно далёким.
Нир?!
Клетка?!
Он всё узнал про мой контракт на Императора?!
Тогда – всё.
Хватаюсь за прутья решётки и тут же шипы тянутся ко мне, обжигают, протыкая кожу и, кажется – протыкая кости.
– Сука, Нир! – вою я от боли, выпуская из пальцев живую кость. –Зачем так! Просто убей меня!