Однако вскоре, сначала разглядев окончание маневра противника, а затем, убедившись, что главный калибр обоих «Суворовых» стреляет на противоположный борт, Уриу понял, что на него обращают мало внимания. Провожаемые только редкими всплесками снарядов среднего калибра, его крейсера довернули также к югу, ложась на юго-западный курс, начав пристрелку по второму в строю «Бородино» с 45 кабельтовых. Подходить ближе он все же не решился.
По сигналу с «Касаги» остановленные было японские миноносцы вскоре прекратили свое отступление. Объединившись с двумя другими миноносными отрядами, шедшими из Фузана, они развернулись снова к Цусима-зунду. Разбегаясь все шире, сразу четыре отряда миноносцев быстро выстроились в ломаную цепь с востока на запад, возобновив прерванную атаку.
Лишь тот, что парил, продолжал ползти вдоль берега на север, все больше сбавляя ход. Видимо, ему здорово досталось. Да где-то у северо-западного горизонта еще угадывался силуэт разбитого «Марусаме», отползавшего в сторону Фузана. Но все остальные японские корабли были исправны, а их экипажи полны решимости поквитаться за все. Теперь русская эскадра оказалась зажата между молотом и наковальней и была вынуждена принять бой в крайне невыгодных условиях.
* * *
В 11:30 «Орел» и «Бородино» прикрывали южные подступы к проливу, оказавшись вдвоем против трех броненосных, трех бронепалубных крейсеров, одного авизо и одиннадцати истребителей и миноносцев, приближавшихся к броненосцам с обоих бортов. А «Жемчуг» и «Дмитрий Донской» должны были остановить пятнадцать миноносцев, атаковавших Цусима-зунд с севера и развернувшихся неровной цепью, больше чем в две мили шириной.
В начальной стадии бой распался на два участка. Северный – наши крейсера против миноносцев, и южный – «Орел» и «Бородино» против шести крейсеров, торпедной канонерки и почти дюжины миноносцев и истребителей. Но поскольку японцы со всех румбов рвались в пролив, а наши сначала пытались их остановить, а потом преследовали, в конечном итоге все закончилось всеобщей свалкой у входа в Цусима-зунд. Причем японцы неоднократно проходили через свое же минное поле, потеряв ориентацию в дыму и не зная об этом, но благополучно избежали подрывов.
В завершающий период боя видимость, особенно севернее мысов Гоосаки и Эбошизаки, до крайности осложнялась дымом из труб десятков кораблей, скучившихся на узком участке моря, а также от разгоравшихся все сильнее и практически не контролируемых пожаров на берегу, устроенных солдатами и матросами японского гарнизона.
Поскольку первоочередными целями первой волны десантов были батареи, пароходы и портовые вспомогательные плавсредства, защитить все остальное они не могли. А из-за начала японской атаки высадку второй волны вообще отменили, приказав катерам и ботам ждать у берега. Так что активно занимавшихся поджигательством японцев отлавливать было сначала некому, а затем стало уже поздно.