Пусть спит. Спешить некуда, до завтрака еще где-то час. И если уж никто не торопится поинтересоваться, не желаю ли я кофе — самое время наведаться на кухню.
Зевая, я прошагал через гостиную со столовой, толкнул дверь, ведущую в царство Арины Степановны — и тут же встретился с самой хозяйкой. Она стояла боком ко мне у стола и нарезала сыр. Одна: молодые поварихи и дворовые копошились в дальнем конце кухни.
— Проснулся, Сашенька? — улыбнулась Арина Степановна. — А я уж жду тебя. Как чуяла — раньше всех подымешься голодный, бутербродов сделала. Будешь?
И откуда узнала? Колдунья! Хоть и Дара в ней ни капли.
— Буду! — обрадовался я. — Кофейку бы еще…
— Далась тебе эта гадость… Чай пей! Только самовар вскипел.
Я молча кивнул. Невысокая, полноватая и неизменно добродушная Арина Степановна в своей вотчине была полновластным хозяином, и даже дед нечасто с ней спорил. Ей не так давно исполнилось шестьдесят пять, но выглядела она куда моложе. Костя говорил, что последние двадцать лет внешность Арины Степановны почти не менялась — разве что чуть прибавилось седых волос под аккуратно повязанным платком. Я пробирался на кухню за угощением, наверное, с того самого дня, как научился ходить, и там всегда меня ждали и чай, и сладости… а иногда и совет, и доброе слово.
Правда, сейчас Арина Степановна почему-то выглядела недовольной.
— Ты бы Настасью навестил, Сашенька, — проговорила она, протягивая мне дымящуюся кружку. — Нехорошо с ней вышло. Она хоть и простая девка — а все равно человек.
— А что с ней? — Я едва не подавился бутербродом. — Я не…
— Вот у нее и спроси. — Арина Степановна строго сдвинула брови. — И не торопись, доешь! Зря я, что ли, старалась?
После ее слов кусок не очень-то лез в горло, но я все равно дожевал и допил чай — и только потом сорвался через кухню во двор — а оттуда в дальний конец к зарослям, скрывающим ветхий сарайчик.
Где меня явно не ждали. Настасья была на месте — изнутри доносилось негромкое позвякивание — но на этот раз заперлась. Потоптавшись у ворот, я постучал… но ответа не дождался.
— Настасья! — позвал я. — Ты здесь?.. Настасья Архиповна!
— Шел бы ты отсюда, благородие.
Голос у девы-конструктора был недовольный… Да чего уж там — откровенно сердитый. Будто за те полторы недели, которые мы не виделись, я успел чем-то перед ней провиниться…
Уж не тем, ли, что пропал, наобещав золотые горы?
Нет, едва ли — мужики из гаража говорили, что Настасья заглядывала — забрала старый аккумулятор, кое-какие детали от «Волги», инструмент, пару листов железа… Работа кипела — хоть я и не приходил понаблюдать. Андрей Георгиевич в последнее время гонял меня втрое сильнее, а Костя вдруг насел с книгами — так что под вечер у меня обычно оставалось сил только кое-как доползти до кровати и вырубиться. Видимо, эти двое задумали отвлечь меня от девчонки — и, надо сказать, им это удалось. Не застав Настасью в сарае раз или два, я почти забыл про нее.