— Отчего же! С твоей‑то помощью…
— Кстати, если бы не эта история, — заметил судья, — ты бы так и ходил до сих пор за брусом…
— Благодетель… — медленно проговорил Ар‑Шарлахи. — Значит, ты это всё затеял ради меня?
— Послушай, — сказал судья. — Я знаю, что со стороны всё выглядело достаточно подло. Но ведь я выручал тебя сколько мог, вспомни!.. А ты, по сути дела, помог бежать Шарлаху…
— Поможешь тут! С удавкой на шее!.. — и Ар‑Шарлахи, как бы удивляясь, качнул головой.
— Да пойми же ты! — то ли взмолился, то ли прикрикнул досточтимый. — У меня на шее была точно такая же удавка, как у тебя, разве что невидимая!.. Помнишь, что я говорил тебе про Улькара? Боги не прощают тех, кто знал их ещё людьми. И потом… Ар‑Шарлахи! Разве я набрасывал на тебя удавку? Кто втравил нас всех в эту историю? Кто виноват больше: она или я? Однако помирился же ты в конце концов с этой коброй!.. А меня ты даже выслушать не хочешь!..
Ар‑Шарлахи молчал. Раскалённый ветер трогал корабль, словно пытаясь сдвинуть его с места, щёлкали вымпелы. Хрипловатый сорванный голос Алият выкрикивал команды. Разбойничий караван готов был поднять паруса.
— Хорошо, — сказал Ар‑Шарлахи, по‑прежнему не разжимая зубов. — Я готов тебя выслушать, досточтимый.
* * *
Возвратиться в тень Ар‑Аяфы оказалось куда труднее, нежели отдалиться от неё. С севера прямо в храп кораблям шёл плотный, насыщенный песком ветер, в просторечии именуемый роголомом, поэтому пришлось долго лавировать, то и дело переходя на мускульную тягу.
— Ладно! А если бы сейчас твоя команда не взбунтовалась? Что тогда? — напористо спрашивал судью Ар‑Шарлахи.
Оба сидели на ковре в каюте караванного, откинув повязки, и время от времени бросали друг на друга хмурые, исполненные смущения взгляды. Кувшинчик уже опустел наполовину.
— Знаешь, не буду врать, — нагнув крупную голову, со вздохом признался Ар‑Маура. — Перейти на твою сторону у меня всё равно бы духу не хватило. Конечно, я бы постарался упустить тебя, представься мне такая возможность, но…
Пол качнулся. Ар‑Шарлахи машинально придержал пошатнувшийся кувшин за горлышко.
— Действительно, странно… — пробормотал он. — Когда ты подкинул меня Улькару вместо настоящего Шарлаха, я тебя убить был готов при случае… А теперь вот даже и не знаю, что с тобой делать… Всё могу понять! — взорвался он. — Всё! Если бы не твой подарочек! Как ты вообще додумался подсунуть мне это вино?
Судья взглянул на него непонимающе.
— Вино?.. Ты имеешь в виду то вино, которое мы пили у меня?
— Нет, — тяжело дыша, сказал Ар‑Шарлахи, — то вино, которое ты мне прислал на «Самум»! Вместе с выкупом за пленных!..