Его нога за что-то зацепилась. Он упал вперед, удар резко отозвался в месте старого ушиба, и это заставило его вскрикнуть.
— С вами все в порядке? — спросил едва слышный голос в зале.
С ним все было в порядке. Он все еще держал в руках «хлопушку». Его нога зацепилась за один из световых кабелей. Он осторожно поднялся.
— Все хорошо, — крикнул он.
— Вы уверены? — спросил встревоженный голос уже совсем близко.
— Господи! Кто там, черт побери?
— Это я, шеф.
— Бутафор? Какого черта ты тут делаешь? Где ты вообще?
— Здесь. Решил остаться и проследить за тем, чтобы никто ничего не затеял. Наверное, я задремал. Погодите минутку.
Послышалась возня, и нечеткая фигура показалась из-за угла какого-то темного предмета. От фигуры шел сильный запах виски.
— Кресло убитой леди, — сказал он. — Должно быть, я в нем заснул, представляете?
— Представляю.
Бутафор подошел ближе, и из-под его ноги выкатился стеклянный предмет.
— Бутылка, — стыдливо сказал он. — Пустая.
— Я так и думал.
Глаза Перегрина привыкли к темноте.
— Насколько сильно ты пьян? — спросил он.
— Не слишком. Всего несколько шагов по тропе наслаждений. В бутылке оставалось не больше трех порций. Честно. И никто не замыслил никаких шуток. Все растворились в воздухе.
— Тебе лучше последовать их примеру. Пойдем.
Он взял бутафора под руку, подвел его к служебной двери, открыл ее и вытолкнул его наружу.
— Спасибо, — сказал бутафор, пожелал ему спокойной ночи и ушел, аккуратно шаркая ногами. Перегрин захлопнул служебную дверь на автоматически защелкивающийся замок. Он успел увидеть, как бутафора тошнит на углу Уорфингерс Лейн.
— Помогло! — крикнул тот и быстро пошел прочь.
Перегрин дошел до парковки и сел в машину. Дома его ждала Эмили в пушистом халате.
— Привет, любимая, — сказал он. — Зря ты не легла.
— Привет.
— Мне только суп, — сказал он и рухнул в кресло.
Она принесла ему крепкий бульон, в который плеснула немного бренди.
— Ох, до чего же хорошо, — сказал он. — Репетиция прошла ужасно, но не было никаких розыгрышей.
— Плохо на генеральной репетиции — хорошо на представлении.
— Надеюсь.
И с этой надеждой он допил бульон и отправился спать.
III
Все были в гримерных за закрытыми дверьми. Телеграммы, открытки, подарки, цветы, резкий запах грима, белил, лосьона для рук — душная, заряженная электричеством атмосфера работающего театра.
Мэгги аккуратно нанесла на лицо грим. Посмотрела на себя под разными углами, сдвинула брови, подчеркнула решительные складки в углах рта. Зачесала назад приглаженную гриву рыжеватых волос и закрепила ее шпильками и лентой.