Гуннар теперь старался находить время повидаться с невестой наедине, правда, удавалось ему это урывками. Чаще всего, это небольшие прогулки после обеда. Мелли как-то даже пошутила, что после объявления помолвки время тайных свиданий прошло. Теперь их судьба — встречаться под прицелом любопытных глаз, глядящих из сотен окон.
— Так и есть, — вздохнул Гуннар, виновато разводя руками. — Можешь считать, что с момента объявления о помолвке ты день и ночь находишься на государственной службе.
— И в чем же заключается эта служба? — Мелли понимала, конечно, о чем он говорит, но больше хотелось услышать какую-нибудь шутку.
— Выглядеть мило, говорить мудро, думать всегда, кому и что говоришь… — Гуннар перечислял так скучно, словно вводил в курс дел молодого секретаря.
— Столько пра-авил, — Мелли капризно скривила губы. — А сам-то ты им следуешь?
— Конечно! — В голосе принца слышалась убежденность. Столько убежденности, что так и напрашивалась мысль о шутке. Не говорил Гуннар так в обычной жизни. — Посмотри, разве я не мило выгляжу? — Он отошел на шаг и встал перед Мелиссой, словно трубадур, готовящийся начать свое выступление.
— Шутишь, да? — Догадалась наконец-то девушка.
— Шучу. — Покладисто согласился Гуннар. — А вот капризничать тебе совершенно не идет.
В другой раз они выехали на небольшую конную прогулку. Гуннар с Мелиссой ехали рядом неспешным шагом, а Нильс и Кристоф носились впереди под приглядом двух старых опытных вояк.
— Шустрые ребята. — Одобрительно отметил Гуннар, глядя, как уверенно держатся в седле мальчишки. — И выучка неплохая. Кто учил?
— Господин фон Остров присылал одного из своих старых слуг, бывших солдат. — Ответила Мелли, в открытую любуясь братьями. Вырвавшись из дворовых стен, ребята выглядели как два жеребенка, выпущенных на луг из тесной конюшни.
— Как там твои соседи? — Принц улыбнулся, вспоминая почтенных старичков.
— Все хозяйничают. — Мелли позволила себе немного взгрустнуть, вспоминая добрую госпожу Керстин. — Недавно отпраздновали рождение правнука.
— О-о-о! И все еще сами хозяйничают?
— Поместье достанется в наследство внуку, а он пока еще служит. Кто-то должен присматривать.
— Ясно. — Гуннар кивнул понятливо. Все принцы знали, сколько трудов стоит удержать порядок в обычном рыцарском поместье. Недалеко от летнего дворца Его Величество когда-то приказал купить небольшое подворье, которое вскоре стало известным как „Принцево подворье“. Все братья по очереди поработали там под приглядом опытного управляющего.
— Гуннар, а как же мальчики, когда мы уедем? Вдруг они что-нибудь натворят? — Выразила Мелли свою озабоченность.