— Между Вотаном и Люнборгом. — Не стал долго ходить вокруг да около посол. — Мы с Его Величеством тут ужами извиваемся, чтобы поиметь с каждого как можно больше, но при этом не поссориться ни с кем. А ты… — Посол Иво помолчал, предоставив графу самому додумать, кем себя надо считать, — путаешь нам все карты, вмешиваясь в политические преступления.
Ты скажи, неужели вотанцы платят настолько хорошо, что ты ради них на плаху готов? Или ты до сих пор веришь, что они о тебе позаботятся? Или, что о твоих делах здесь никому не известно?
— О каких делах? — Главное — не признаваться ни в чем, доказать ведь никто не сможет. Не сам же он, в конце концов, тот яды подсыпал. А ту пару слов, которые он шепнул кому надо, ни один документ не подтвердит.
— Об этих вот. — Иво выложил на стол толстую стопку бумаг. Граф осторожно взял верхний лист и быстро пробежал глазами, второй, третий…
— Откуда? — Помертвевшими губами прошептал граф.
— От моего люнборгского коллеги, ясное дело. Не сам же я это все собирал.
— Почему?
— Потому что король Эрих, как и Наше Величество, не хочет ссориться с соседями. На твое счастье. Так что ты быстренько находишь на родине какое-нибудь срочное дело, и чтобы завтра тебя в столице уже не было.
— Понял. Но я не о том. Иво, почему именно сейчас? Раньше им это, — он с кривоватой улыбкой кивнул на лежащий не стол бумаги, — не особо мешало.
— Раньше ты не совал свой длинный нос, куда не надо. А теперь терпения Их высочеств лопнуло. Я понятно объяснил?
— Да, спасибо, приятель!
Граф еще немного посидел, допивая угощение. А потом спросил, и сам удивился, как потерянно прозвучал его голос.
— Иво, и что же мне теперь делать?
— Откуда я знаю? — Сочувствия в голосе старого друга не слышалось, но и особого осуждения — тоже. Все-таки. Иво был не только графом, он был дипломатом. И прекрасно понимал, что и у самого руки измазаны тем, обо что достойному рыцарю мараться не след. Но одно дело — замарать свою честь ради блага своей страны, а совсем другое — за вотанское золото. — Попробуй восстановить поместье. Знаешь, без хозяйского глаза хоть весь двор серебром засыпь, толку не будет. Или попробуй устроиться на военную службу. Какие-никакие, а почет и содержание.
Расстались два старых знакомых, вроде, и не врагами. Но и не друзьями. И больше всего казалось неудачнику-шпиону, что осуждает его старый приятель не столько за то, что шпионил на вотанцев, сколько за то, что дал себя поймать.
* * *
После той памятной прогулки с принцем у Мелиссы не убавилось забот.
Она все так же проводила целые дни на ногах. И модистка все так же ворчала, закладывая новые складки на талии подвенечного платья. Но чувствовала себя девушка так, словно огромная тяжесть, которую она до этого несла на себе, упала с ее плеч. Или это плечи притерпелись к грузу?