Ответ пришел незамедлительно, видимо, брат был где-то недалеко, и вестнику не понадобилось много времени.
— Так я и думал! — Гуннар вздохнул, готовясь к не очень приятному разговору, и отложил книгу на столик.
Королеву он нашел в личных покоях, где Ее Величество изволила вышивать гобелен. Фрейлины и просто гости — несколько знатных дам, приглашенных составить компанию королеве — расположились в комнате согласно „табели о рангах“. Судя по тому, что вокруг прямо-таки царила атмосфера старательности и прилежания, королева Ариана уже успела приструнить одну-двух самых отъявленных болтушек.
— Ваше Величество! Дамы! — Гуннар склонился в поклоне, приветствуя собравшихся.
— Гуннар! Что-то случилось, сынок? — Ее Величество вскинула брови, удивленная неожиданным появлением сына в ее женском мирке. Следуя многолетней привычке, королева вколола иглу в игольницу, которую тут же подхватила шустрая девица, следившая за королевским рукоделием.
— Матушка, мы можем поговорить Вас в кабинете? — Вежливо спросил Гуннар, давая понять, что вопрос требует приватности.
— Конечно, сынок. — Ее Величество встала, одновременно подавая знак оставшимся дамам сидеть. — Развлекайтесь, дамы, я скоро вернусь.
Гуннар прошел вслед за матерью через небольшую гостиную в кабинет. Здесь, как всегда, веяло хозяйственной деловитостью. Королева Ариана выбрала для своей рабочей комнаты темную массивную мебель работы столь любимый ею фразских резчиков по дереву.
— Мне так удобнее, — с улыбкой отвечала она королю, когда Его Величество шутил, что даже в ведомстве Эрика мебель выглядит менее солидно. — Очень хорошо настраивает на работу с бумагами. А, кроме того, Эрику не нужно запугивать посетителей, чтобы не просили лишнего. Моим же только волю дай…
— Матушка, кого ты подослала к Мелиссе? Что ей такого наговорили и почему моя невеста дрожит при одном взгляде на меня?
— Гуннар, я сама не понимаю, что происходит. — Королева Ариана озадаченно развела руками. — Я заметила, что девочка ведет себя слишком скованно в моем присутствии и решила не давить на нее еще больше.
Тетушка Ханнелора поговорила с ней и осталась довольна беседой. Она охарактеризовала Мелиссу как очень здравомыслящую девочку, которая все понимает и, дословно, „совсем не чета этим столичным жеманницам“. Что, впрочем, для нас с тобой давно уже не секрет.
По словам герцогини, Мелисса вполне представляет, что должно произойти и прекрасно осознает свой долг.
— Мама!.. — Гуннар замолк, не умея от возмущения подобрать подобающих случаю слов. Точнее, мозг подсказывал эти слова одно за другим, но не при матери же.