Ближе к вечеру принесли записку от королевы. В ней говорилось о том, что мужчины задерживаются, и ужин им подадут прямо в кабинет. Расценив это известие как разрешение немного отступить от привычного дворцового распорядка. Мелли поужинала с братьями. В конце концов, большая семья — это замечательно, но Мелисса никак не могла привыкнуть к такому количеству народа вокруг.
* * *
Гуннар в который раз прошелся по кабинету. Хваленая выдержка дипломата его на этот раз подвела.
— И посол еще спрашивает, почему я не захотел на ней жениться! У них же там не невесты, а чума какая-то! Не успела появиться в стране, пожалуйста, покушение!
— Допустим, — флегматично поправил брата принц Эрик, в который раз пересматривая бумаги, — не покушение, а — неудачное покушение.
— Да какая разница Эрик?!
— Разница в том, как сработали мои ребята. Хотя, должен признать честно, с этим парнем хватило и пары обычных стражников. Грубо сработано.
— Да, мне тоже интересно, — подхватил разговор принц Рихард, — чего они добивались, отправляя парня на плаху? Они же, я надеюсь, не ожидали всерьез, что влюбленный придурок сумеет заколоть опытного мага?
— Всякое бывало… — Неопределенно отмахнулся Его Величество. — Но, судя по тому, что я прочел, на плаху тут пока не собралось. Можно, конечно, при желании, но нужно ли?
— Мне кажется, парень тут больше жертва, чем преступник. — Вздохнул Эрик. — К тому же, наши люди говорят, что его явно чем-то опаивали последние дни. Но и девать его куда-то надо. Такое нельзя оставлять безнаказанным.
— Получается, нас просто проверяют на прочность? — Гуннар, осененный догадкой остановился посреди кабинета. — Пошлем на плаху влюбленного мальчишку, нас тут же выставят в свете тиранами. Не пошлем — десяток других обиженных решат, что у них что-то может получиться. В любом случае, покоя не жди.
— Опять же, — добавил Его Величество, раздраженно потирая бороду, — мальчик этот — графский сын, хоть и не наследник. Послать его сейчас на плаху за измену — оскорбить отца и кучу ближайших родственников. В то время, когда мы отчаянно пытаемся не допустить, чтобы аристократы опять разбились на мелкие враждующие партии…
— Наверное, плаха — это действительно не вариант. — Кронпринц Генрих предпочитал не тратить время на лишние сантименты, особенно, когда дело касалось его гвардейцев. Сослать куда-нибудь в дальний гарнизон, на южную границу, например.
— А почему именно на южную? — Поинтересовался Гуннар.
— Да потому, что на западной, с Фразией, пока что слишком спокойно. На восточной, со стороны Вендланда. — слишком близко к их родовому поместью. Папенька с маменькой не дадут деточке пропасть. А на южную — самое оно. Там в горах и служба сложнее, и гарнизоны поменьше. Родовитостью козырять будет не перед кем и некогда.